Королевство Крамтон. Книга вторая.

Королевских учителей пришлось срочно отозвать во дворец. По Зеленому лесу стали рыскать люди с топорами в поисках корневиков — прошел слух, что все произошло и по их вине. А больше всего жители королевства возненавидели меня. Та полудривва, которая должна была спасти Крамтон от беды, навела на него еще большую беду.

Теперь Гнед был всегда в Серой горе. Он сам выбрал себе комнату и потребовал у жителей богатых даров. Возле входа снова появились тележки с едой и вещами. Но этому Симмиус воспрепятствовал. Он оставался верховным жрецом и мог запретить.

И Гнеду пришлось довольствоваться тем, что было. Но по Серой горе он ходил, как у себя дома. Правда, только по ограниченной части, по той, которую знал. Гнед все же не настолько хорошо ориентировался в бесконечных коридорах горы и боялся заплутать. Никто из нас не пошел бы его спасть, и он понимал это.

Ромус и Риб уехали из Серой горы — он были вызваны во дворец. Пока Симмиус был рядом, Гнед не подходил ко мне. Но стоило мне остаться одной, он возник словно из-под земли.

Я как раз распутывала шерсть уснувшей риппи.

- Алисия, ты знаешь, что говорят о тебе крамтонцы? - спросил он, косясь на зверя.

Я не ответила, продолжая свою работу. Гнед шагнул ближе, но только чуть-чуть. Он не знал, что зверь спит слишком крепко, и я не собиралась ему об этом рассказывать.

- Тебя хотят разорвать на кусочки! - провозгласил Гнед. - Поэтому тебе теперь нигде нет места. Ни во дворце, ни в усадьбе. И с ним тебе не быть вместе, ты знаешь.

Он говорил о Симмиусе, не называя его.

Я не оборачивалась, не смотрела на Гнеда и не подавала вида, что слышу. А он продолжал, стоя все там же возле двери. Хорошо, что в комнате была риппи.

- Но мне все равно, что говорят люди, - сказал Гнед и шагнул еще, - я хочу взять тебя в жены!

Его рука легла на мое плечо, и я невольно сильно потянула шерсть риппи. Она дернулась во сне, и Гнед торопливо отступил к двери. Должно быть, он услышал шаги, потому что быстро сказал:

- Подумай, Алисия!

И скрылся из виду. Через несколько мгновений вошел Симмиус и с тревогой посмотрел на меня.

Он успел увидеть, как по коридору убегает Гнед.

- Алисия? - позвал Симмиус.

А я вдруг почувствовала такую жуткую слабость, что, забыв обо всем, встала и уткнулась в грудь Симмиуса. Я не плакала, по крайней мере, щеки мои оставались сухими, но внутри все сжималось. Симмиус не оттолкнул меня, осторожно обнял и слегка прижал.

- Теперь я всегда буду рядом, - сказал он, - пока риппи не встанет на лапы.