Вечная любовь

И помощь богов заодно. И, чтобы умаслить небожителей, вместе с вопросом отсылали в огонь и жертву. Как правило, пленника или раба. Иногда одного, иногда — сотню-другую.

— И как часто находят такие гекатомбы?

Шон пожал плечами:

— Редко. Но у гадателей была привычка записывать на кости не только вопрос, но также ответ и количество жертвенных объектов.

— Милая особенность.

— А приврать не могли?

— Сомневаюсь. С ритуалами все было очень строго.

— А чаша? — прервала занимательную беседу Ульяна. — Как она использовалась?

— Видите ли, иногда вопросы были настолько важны, что к богам с ними отправлялась одна из императорских дочерей, а потом возвращалась с ответом.

Разумеется, в виде духа. И с этих пор принцесса становилась Невестой Бога, а также Хранительницей Государства. А для надежности её душу заключали вот в эту самую чашу. Если честно, об этом ритуале мало кто знает даже из историков. Я сам наткнулся на него потому, что заинтересовался чашами, которые считались просто выдумкой.

— И каким веком датируются легенды?

— Эпоха Трех Властителей и Пяти Императоров. Третье тысячелетие до нашей эры. По преданию, Девять Чаш были получены из рук самого Бога Солнца, который их и создал. И передали потомкам.

— Не сходится, — Алексей хлопнул себя по коленям. — Ну никак не сходится! Во-первых, как эта чаша, которую, как я понимаю, причисляли чуть ли не к китайским священным сокровищам...

— Не китайским! — тихо поправил Шон. — Эти Чаши — святыни Белого народа, Богов, которые предпочли землю небесам.

Они и использовали первую из Чаш для ритуала. Сестра их правителя...

— Пусть так, — отмахнулся Алексей. — Хоть сестру, хоть дочь, хоть жену... Ладно, караваны ходили, могли и привезти. Но ты говоришь, что в жертву приносили девушек, а захоронение, в котором нашли чашу — мужское!

Он резко перешел на «ты», словно забыв, что перед ним — светило, перед которым чуть не преклонялось начальство. Сейчас напротив снятого с должности руководителя экспедиции сидел такой же археолог.

А значит, они были равны.

Ульяна заметила пробежавшую по лицу Шона тень и ткнула друга кулаком в бок, призывая к порядку — оскорблять того, кто мог одним словом разрушить карьеру, не стоило. Но Леша только отмахнулся.

Шон снова отпил из бутылки и тихо вопросил:

— Вы уверены?

— Конечно! Одежда мужская, оружие... Да и кости... — тут он замолчал. — А чего мы спорим? Пошли, посмотрим!

— Упаковали уже! — сообщил кто-то. — Не дадут.