Хозяйка лесного озера

 

Родной замок, ютившийся на скале, с годами не изменился. Лишь старые слуги ушли, да разрослись в саду молодые деревья. 

- Прости меня, мама, за всё прости меня, - шептал Кассий старой, с трудом передвигающейся женщине. 

Она долго молчала – седовласая, очень хрупкая княгиня, лишь в гордой осанке сохранившая былое величие. 

- Сынок, я думала – ты погиб, - сказала она и заплакала. 

Кассий ощутил влагу на своих щеках. И плакал, склонив голову ей на колени. 

- Я женился. У тебя есть внучка, но её утащила ревнивая хозяйка озера, - прошептал, глядя в поблекшие светло-голубые глаза матери.

- Я должен! Я должен спешить! Скажи, сохранилась ли наша библиотека?

Княгиня кивнула и улыбнулась, ответив: 

- Всё сохранилось как прежде. Делай, что должен, сынок, здесь твой дом. Если нужны деньги, то казна в твоём распоряжении, - вздохнула и подошла к окну. - Я должна отдохнуть. Годы, сынок… Но, прежде чем я лягу, обещай, что спустишься к ужину. 

- Конечно, мама, - сказал и приблизился, чтобы поцеловать её в щеку.

Затем покинул её спальню и принялся за дела. 

Князь не спал двое суток и едва притронулся к пище. Он пролистал все имеющиеся книги – все, что у него были, но ответов практически не нашёл. Только намёки, только сказания. Но и это всё же лучше, чем ничего. И, прежде чем уйти в лес, он приказал казначею написать от его лица письма с извинениями всем девушкам, которым давным-давно разбил сердца и жестоко обидел. К письмам прилагались дорогие ткани и украшения.

А также отдал приказ привести в замок жену. 

В лес он ушёл на рассвете и несколько часов плутал, прежде чем вышел к озеру, точно хозяйка озера наложила на дорогу чары. Затем возле воды произнёс:

- Коль забрала моё ты без спроса, то отдай. А не хочешь задаром, то расскажи, что надо, срок назначь – и получишь, что загадала!

Прокричал во весь голос князь заклинание из старого ветхого текста. А в ответ тишина. Пригорюнился, сел на бережок, понимая, что не сработало "верное средство".

Но вдруг забурлила вода, точно кипяток, из тёмной глубины раздался голос хозяйки озера: 

- Всё ж явился и слова, чтобы вызвать меня, произнёс верные. Что ж, раз пришёл, ненаглядный беглец, так тому и быть. Я отдам тебе твою дочь, коль выполнишь мою прихоть. Шкатулку хочу, чтобы пела, да гребень золотой, украшенный самоцветами. А ещё хочу то, что было мертво, но ожило, полюбив. И на всё про всё тебе, князь, три дня сроку.