Хозяйка лесного озера

А не справишься – останется Анастасия в моём подводном царстве на веки вечные. 

Рассмеялась злобным смехом, и вода снова стала зеркальной и гладкой, как тарелка оловянная. 

- Ах, бестия! - ругался про себя князь. - Ах, чего загадала,- серчал, приближаясь к замку. "Ну, ничего! Знаю я, как сделать шкатулку и гребень в краткие сроки. И сил не пожалею!" - Вот только что она имела в виду под третьей загадкой? 

Он заперся в мастерской, не перемолвившись ни с кем ни словом, а с первыми лучами солнца вышел седой, как лунь, бледный, напоминающий мертвеца.

В окровавленный, сбитых от тонких инструментов пальцах у него была шкатулка, и гребень лежал в бархатном мешке. 

Князь ушёл в лес, раздумывая над загадкой, но так и не узнал ответа, а время истекало в полдень, и солнце почти поднялось к зениту.

- Вот бы кто помог загадку разгадать, отдал бы все, что бы ни попросил! Даже часть себя, коль бы пришлось! Ничего не жалко, лишь бы дочку из цепких лап хозяйки озера высвободить! - произнёс в сердцах, прислонившись к стволу старой ели.

На миг потемнело солнце, накрыла его тень крыльев огромного ворона. Ворон приземлился и обернулся высоким мужчиной с бельмами на глазах. 

- Всё, говоришь, отдашь и ничего не пожалеешь, даже часть себя отдашь? - задумчиво произнёс он и внимательно посмотрел на князя. 

- Всё, как обещал. А с кем имею честь беседовать? 

- Как же, как же, - поклонился мужчина. - Зовут меня великий Хитрец и плут, а также мудрец и волшебник Казимир-проказник.

Чёрным вороном кличут недруги. Рассказывай, в чём нужда? 

Поделился князь своим горем. Подумал волшебник минуту-другую, посмотрел, постоял. А потом сказал и ногой притопнул: 

- Всё проще простого: сердце твоё она хочет за дочку. 

"Но я же без сердца, умру, - подумал князь. - Ну и что? Главное – Анастасия будет жить". 

- А теперь, милый друг, расплатись за совет своими глазами. Как видишь, в человечьем обличье я почти слеп, а твои глаза придутся мне как нельзя кстати.

 

- Хорошо, бери. Только как же я до озера доберусь незрячим? 

- Ничего, я буду лететь и каркать, а ты будешь идти на звук. Так и выйдешь к озеру, - сказал волшебник и острым когтем вырвал глаза у князя. 

Кассий следовал за вороном, пока не упал, очутившись возле самой кромки воды. Немедленно он стал шептать нужные слова призыва - и в этот раз хозяйка озера не томила - быстро появилась. 

- Смотрю, ты ослеп, Кассий, и волосы твои поседели.