Хозяйка лесного озера

Поблекла твоя красота. Ты жалок, слепец, точно старая, никчёмная моль. 

- Возьми шкатулку и гребень, в мешке,- сказал Кассий и медленно встал, протягивая мешок в сторону её голоса. Она схватила мешок и громко рассмеялась злым и самодовольным смехом. 

- Не думала, что ты справишься, не думала, что пойдёшь ради дочери на великую жертву. Что ж, но ты всё равно не получишь её. Я знаю, что ты не разгадал мою загадку. 

- Отчего же не разгадал? Разгадал. Забирай моё живое и любящее сердце, хозяйка озера, но прежде дочь верни, как обещала.

- Папочка! - услышал он звонкий голос Анастасии. - Ты пришёл за мной! Как хорошо снова видеть белый свет!

С последним словом девочки резкая боль разорвала на части грудь. Голос дочурки исчез, на слова не хватало сил, смерть пришла за ним. 

Жестокая хозяйка озера съела ещё тёплое окровавленное сердце. Ей тотчас полегчало, ибо месть за предательство того, кто разбил ей сердце, единственного, кого она смогла полюбить, была сладко-солёной на вкус.

Цокот копыт и лошадиное ржание заставили её нырнуть в воду и затаиться у поверхности, наблюдая. Сквозь лесную чащобу пробиралась верхом молодая женщина в пышном платье. Её медовые волосы блестели на солнце. И несмотря на резковатые черты лица, женщина казалась удивительно живой и миловидной. У берега женщина спешилась и привязала коня к дереву. 

- Ах, милый Кассий, я опоздала, - надломленно произнесла она.

Она заплакала, наклоняясь к его лицу, перебирая седые пряди. 

- Мамочка, почему, почему?- повторяла Анастасия всхлипывая. - Почему папочка такой, почему он молчит? 

Слёзы матери смешались со слезами дочурки, смочили лицо Кассия, смывая запёкшуюся кровь вокруг опустевших глазниц. 

- Любовь моя, так рано ты оставил нас, так рано! Ах, как же в мире всё несправедливо! За что, за что мне это испытание! - всхлипнула Оксана, бросая упрекающий взгляд в закрытое серыми тучами небо.

Внезапно в небе появился голубь. Он стремительно спустился на тело Кассия и, когда, подобно чуду, яркий луч солнца осветил лицо князя, птица пропела: 

- Пусть исцелятся раны твои, Кассий. Любовь двух чистых дев спасла тебя, а нынешние страданья твои сполна искупили былые грехи. 

Пропев, голубь взмыл вверх и исчез.