Хозяйка лесного озера

Хозяйка лесного озера

Ирэн Блейк

Хозяйка лесного озера

Синеокого мальчонку назвали Кассий, в память об отце, погибшем в великой сече. Заботливая толстуха-кормилица и красавица мать-княгиня единственного княжеского наследника с детства пестовали его и исполняли любой каприз. И, хотя облик юного Кассия сочетал в себе всё лучшее от матери и отца, сердце его было холодным, нрав гордым. Оттого все, что он делал, несло на себе печать насмешки, презрения, жестокости. Со стороны казалось, что для мальчишки весь мир крутится только вокруг него.  

Шло время. Кассий рос, задавал вопросы о жизни и о мире. И вскоре кормилица уже истощила свои знания для ответов. Тогда в княжеский замок, высившийся на вершине горы, для обучения наследника пригласили учёных мужей. "Какой одарённый мальчик!" - восклицали они. "Маленький гений", - дивились, предрекая Кассию великие свершения на жизненном пути. Несколько лет обучали учёные мужи юного князя наукам, языкам и грамоте, а затем, исчерпав все свои знания и уменья, уехали и они. 

- Мне скучно, - сказал он как-то матери, спешиваясь со взмыленной лошади. 

Княгиня вздохнула, поглядев на высокого статного сына, незаметно возмужавшего, сильно напоминавшего отца, и произнесла: 

- Настало время подыскать тебе невесту, милый Кассий. Устроим же бал. 

Замок украсили на славу, и вкуснейшие яства в золотых блюдах красовались на столах. Играли музыканты, и под весёлые мелодии кружились и плясали тысячи гостей, прибывших на бал. 

Шуршали платья, звенел девичий смех, и даже князь казался довольным. Загадочная улыбка не покидала его лица. Он танцевал. А затем... Влюблённые девушки падали к его ногам, кокетливо улыбались, открывали доверчивые сердца, очарованные красотой Кассия. Но шестнадцатилетний князь всех отвергал и находил для каждой очаровательной девушки самые злобные, резкие слова, превыше всего ставя своё превосходство. "Ни одна из вас не сравнится со мной. Ни одна из вас не будет мне равной. Уходите прочь. Вы мне не нужны", - легко слетали с его языка презрительные слова, если девушки были всего лишь милы. Но редким красавицам он доверительно шептал сладкие, как отравленный мёд, слова лжи, а затем, не обещая ничего, соблазнял, чтобы опорочить. 

И очередной бал заканчивался, чтобы в каждую следующую пятницу открыться вновь. Разочарованная в сыне, княгиня заперлась в своих покоях. И лишь старая кормилица нашла в себе силы после очередного бала сказать князю все, что о нём думает.