Лиловый закат над Э'льбой

Снежные кристаллы, облепившие куст, возле которого пристроился Майл’з, казались россыпью самоцветов, брошенных небрежной рукой как попало. Но тусклый свет ночного светила не позволил Майл’зу разглядеть чужие следы, натоптанные чуть в стороне от их палатки...

***

К полудню Аля почувствовала, как сильно устала. Хи распалилось так, что снег резал глаза, было трудно дышать. Проклятая разреженная атмосфера! Да еще долгий утомительный переход до подножия вулкана.

- Голова кружится? - обеспокоился Майл’з, протягивая ей флягу.

- Немного.

Пара глотков настойки, которой предусмотрительно снабдил их Аи’р, позволила, наконец, Але сфокусироваться на двоившейся фигуре рептилоида. Его кожа переливалась под светом Хи неоновыми красками, панцирь подрос и округло выпирал из эластичной ткани термокостюма.

Они перешли через горный поток по хлипкому навесному мосту, сделали еще два привала и вышли к подножию Дайконе.

Предстоял самый трудный путь - вверх.

Рептилоид помогал проходить самые сложные участки, подсказывал, как лучше поставить ногу, чтобы не соскользнуть с протоптанной и исхоженной, но довольно крутой тропы.

По пути часто встречались таблички: огонь, заключенный в красную перечеркнутую пентаграмму. Понятно - костер разводить нельзя.

Когда они взобрались наверх, Майл’з разрешил Але подойти к самому краю кратера.

- Но ведь вулкан действующий! - запротестовала она. - Разве там не лава?

- Конечно нет. Иначе сюда не водили бы туристов. Сама посмотри.

Аля, перегнувшись через пологий каменный выступ, не поверила своим глазам.

В огромном кратере мерно булькала черная бугристая жижа, от которой исходил теплый пар.

- Майл’з, но ведь это торф!

- Верно. - Рептилоид забрался с ногами на соседний камень. - Нравится?

- Спрашиваешь! Природный торф - настоящее сокровище, жидкое золото!

- Золото? - фыркнул он. - Устаревшая мера ценности!

- Устаревшая, - согласилась Аля, - но выражение осталось. Кстати, - она огляделась вокруг, - почему здесь так пусто? Не сезон?

Желтые глаза прищурились.

- Вулкан Дайконе не самая популярная достопримечательность нашей планеты.

В основном, сюда приходят туристы, на чьей родине почти не осталось растительности или случилась экологическая катастрофа.

- Как на Земле, - тихо промолвила Аля. - У нас все растет в оранжереях. И удобрение, такое, как торф, наше золото. Спасибо, Майл’з, ты мне угодил. Мне очень понравилось путешествие!

- А теперь посмотри направо, - голосом заправского гида неестественно бодро произнес рептилоид.