Лиловый закат над Э'льбой

Раздери ее вивьена! Неужели будет голодать до тех пор, пока не выдаст себя? Он еще раз бросил взгляд на свои ладони - линька начнется совсем скоро.

- У тебя пищевая аллергия? - холодно осведомился он. - Я проверял сертификат - ингредиенты биомассы пригодны для землян и усваиваются на девяносто три процента.

- Дело не в этом. - Она брезгливо стряхнула остатки массы с ложки. - Просто это невкусно!

Ничего более глупого Майл’з не слышал в жизни.

- И что ты предлагаешь? Умереть с голоду?

Она задумалась.

- У вас водятся съедобные животные? Ты мог бы подстрелить мелкого зверька, а я бы поджарила.

Я умею, в детстве мы с папой часто охотились на кроликов, пока не вышел запрет на отстрел животных. Давно не ела настоящего мяса, у нас теперь разрешено только синтезированное.

- Животные водятся, - подтвердил Майл’з. - Насчет съедобных не знаю - мясо не ем.

- Зверушек жалко?

- Нашему биологическому виду это не нужно. Но земляне, кажется, получают из мяса незаменимые аминокислоты? Ладно, поищу в сети, на кого можно поохотиться.

Проведя пальцем по планшету и надиктовав пару запросов, Майл’з заткнул за пояс лазик и отправился в лес.

Вернувшись, кинул особи буро-золотистую тушку с коричневыми подпалинами по бокам.

- Вакс из семейства кастовых, - доложил он. - Пишут, похоже на вашего кролика.

- Больше смахивает на отъевшегося хомяка, - фыркнула она.

Глядя, как особь ловко снимает шкуру, Майл’з крепче стиснул зубы. Освежевывает так, словно делала это не раз. Ходили с отцом на кроликов? Так он и поверил!

Когда запеченная тушка была обгрызена особью до белых косточек, они затушили костер, собрали рюкзаки и двинулись дальше.

Путь к Дайконе лежал через общину, в которой у Майл’за жили родственники матери. Последний раз он был в этих местах три года назад и крепко поссорился с дядей. Но особь отказывалась есть биомассу и мерзла в старом термокостюме. Возможно, забота о ее здоровье усыпит ее бдительность?

Майл’з задумался, отвлекся и не сразу заметил, что особь перестала за ним идти.

Обернувшись, увидел, что она рассматривает проталину в снегу.

- Не двигайся!

От его крика стая желтогрудых игрисов вспорхнула с деревьев и с режущим ухо писком взмыла к Хи. Выругавшись на эльбийском, он в несколько прыжков преодолел расстояние между собой и застывшей особью.

Проталина была размером с панцирь взрослого рептилоида. Присосавшись к влажному грунту, на ней ютились сочные оранжевые стебли с остроконечными листьями.