Лиловый закат над Э'льбой

Изящные стебли венчались белоснежными цветками с ярко-алыми пестиками.

- Что за чудо, Майл’з! - беспечно пролепетала особь. - Посмотри, какие мимимишные цветочки!

Он перевел дыхание, зло выплюнул:

- Еще шаг и они откусят тебе ногу по щиколотку!

Глаза землянки округлились, как его оффшорные счета на Лейде.

- Ч-что мне делать?

- Не шевелись! Я скоро вернусь.

Стая игрисов, покружив над долиной, снова оккупировала деревья. Сотня шагов в сторону, прицел, выстрел. Снова закладывающий уши возмущенный писк и хлопанье крыльев.

Но одного он подстрелил. Схватив добычу, Майл’з поспешил обратно.

- Приготовься, - он выпростал руку с зажатым в ней крылом. - Один, два...

На счет «три» он кинул игриса в проталину, прыгнул на землянку и сбил ее с ног. Сцепившись, они кубарем покатились по снегу - подальше от опасных цветов.

Особь оказалась мягкая, маленькая и теплая. Она лежала сверху, вцепившись ему в плечи тонкими ручками в перчатках, от потрясения не соображая, что делать дальше. Бронзовые волосы выбились из хвоста и теперь щекотали его лоб и щеки.

Майл’ хмыкнул, изучая ее. Вот она сузила карие глаза, нахмурила брови, мазнула пальцем по носу. Наконец, медленно слезла с него и уставилась на проталину, где белые цветочные головки, выпростав острые зубы и помогая себе язычком-пестиком, рвали ибриса на части.

- Не знала, что растения хищные, - выдохнула особь. - У нас тоже водятся, но не такие. Человека не переварят, только насекомых.

- Вивьена белая, - прокомментировал Майл’з. - Тебе повезло, эта маленькая.

Взрослая особь может сожрать рептилоидного мальчишку. Или, скажем, земную девочку.

- Чтоб ей подавиться! - нервно пожелала особь, поднимаясь и отряхиваясь. - А ведь в турфирме говорили, что путешествие безопасное! Так и знала, что врали. Кажется, я начинаю понимать, почему еще двое из нашей группы отказались от похода.

После того, как Майл’з перевел им внушительные суммы отступных, это было неудивительно.

Особь зябко обняла себя руками, явно пытаясь согреться.

- Сколько нам еще идти?

- Завтра к закату должны добраться.

А по пути переночуем в одной общине, - добавил он. - У меня там родня. Надо раздобыть для тебя пищу и найти более подходящий термокостюм.

Резко поднявшись, Майл’з почувствовал знакомое давление между лопаток: панцирь начал расти. Прекрасно, вот и линька! Чем раньше особь увидит, что близка к цели, тем лучше.

***

К общине - небольшому поселению, ощерившемуся частоколом белесых деревьев, они вышли к закату.