Лиловый закат над Э'льбой

Находил полезные для хозяйства вещицы, но не рассказывал никому - находку, по закону, следовало изъять в пользу общины.

Я шел первым, срезая по пути загораживающие дорогу лианы. Ржавый - за мной. Ласка и Джессика шагали позади, болтая о милых женскому сердцу пустяках.

Почему я не настоял, чтобы они шли впереди? Возможно, тогда мы смогли бы увидеть, предотвратить... Хотя нет, кого я обманываю?

Все случилось слишком быстро.

На крик: «Нет, Джэз, не трогай!», - мы с Ржавым обернулись одновременно. Недоуменное лицо Джессики застыло маской, а у Ласки стало белым-белым.

- Что случилось? - подлетел я к ним обеим.

- Она... - залепетала Ласка, - ее укусила жужжалка.

Демоны джунглей!

Я стремительно схватил Джессику за руку, которую она прижимала к себе. Рука распухала на моих глазах, покрываясь красными яркими пятнами.

Мерзкие бабочки! Красивые, разноцветные, они притягивали внимание людей, но когда те неосторожно касались бархатных крыльев, жужжалки выплевывали яд. Разумеется, в природе атака насекомых была направлена на мелких животных - кромышь, к примеру, подыхала за несколько минут, и жужжалки, облепив тело жертвы, обгладывали его до костей.

Если такая бабочка, к примеру, укусит медведника, тот лишь отмахнется. Чтобы завалить огромную тушу, нужны десятки ядовитых насекомых. Вот только время их активности - вечер, вплоть до поздней ночи. Каким образом Джессика нашла эту? Невероятное невезение!

- Быстрее жгут! - проорал я Ласке, и она тут же выудила из рюкзака широкую веревку.

Я затянул руку Джессики чуть выше локтя, чтобы яд быстро не распространился по организму.

- На три часа, не больше, - печально констатировала Ласка.

- Знаю, - зло отмахнулся я. Взял Джессику за плечи, заглянул в глаза: - Как тебя угораздило? Ты же с развитой планеты, разве не знаешь - нельзя хватать все подряд руками! Особенно насекомых. Ты забыла инструктаж?

Вид у нее стал совсем унылый. Еще чуть-чуть и расплачется. Возьми себя в руки, Риск! Перенервничал, наорал на ребенка...

- Я теперь умру, да? - запинаясь, выговорила Джессика, уставившись на свою вспухшую руку.

Ласка в совершенно несвойственной ей манере обняла Джессику за плечи.

- Глупости, нет, конечно. Риск, хватит стоять столбом, достань флягу!

Я отмер. Возможно, у Ласки есть противоядие. Она же мастер по ядам!

Фляга живо оказалась в единственной здоровой руке Джессики, а Ласка, покопавшись в рюкзаке, сунула ей в рот зеленую горошину.

- Нужно разжевать и проглотить. Запивай.