Лиловый закат над Э'льбой

Говорила, все они грубые, заносчивые мужланы, любящие красоваться, распивать... бражник, и менять девок каждую ночь. А ты не такой.

Я приосанился, поняв, наконец, про кого она говорит. И ночь сразу показалась втрое прекраснее, воздух ароматнее, а костер - ярче.

- На празднике Общины она даже отказалась со мной танцевать...

От воспоминаний стало грустно и немного неловко - я будто жалуюсь на жизнь пигалице, которая в два раз меня моложе. Докатился.

Джессика встряхнула нагретыми надо костром ладонями.

- Риск! У тебя тогда нога болела. Какие танцы?

Они и это успели обсудить? Девчонки, что с них взять!

- Так значит она не против... - несмело начал я.

- Не против, - закончила за меня Джессика. - Просто ждет, когда ты позовешь.

- Позову... куда?

- Хотя бы на свидание!

- На встречу? - уточнил я.

- Долго же ты соображаешь!

Тихонько рассмеявшись, она поднялась, дошла до своего спальника и, словно кромышь в нору, юркнула внутрь.

Я прикрыл глаза. Как хорошо... Я даже знал, что подарю Ласке на нашу первую встречу - зуб медведника в виде сердца, отшлифованного и продетого в тонкий кожаный шнурок.

***

Ржавый, дежуривший последним, растолкал меня на рассвете. Протерев глаза, я задрал голову вверх: среди лиан одиноко маячил Ясный - Огненный присоединится к нему позже, часа через два.

Значит, сейчас примерно шесть - время, когда медведники засыпают до обеда. И нам бы лучше поторопиться - основную часть пути нужно пройди, пока опасные хищники не заполонили джунгли в поисках пропитания.

Пока мы спали, Ржавый насобирал жирный улов и успел ловко зажарить его в пальмовых листьях.

Перекусив, мы двинулись дальше.

Наверное, только я один да еще пару охотников знали, где находится бавень в джунглях. Как-то раз я заблудился и почти двое суток искал дорогу в поселение. Продираясь сквозь плотно сросшиеся лианы, я обратил снимание, что эти растительные канаты опутывают нечто высокое и широкое. Орудуя когтями медведника - острыми, как ножи, я пропорол толстый слой лиан и обнаружил под ним металлическую обшивку.

Вход на корабль я нашел не сразу и не сразу понял, как открывается дверь. Хитрый механизм. Но зато за долгое время бездействия внутрь не пробрались звери и насекомые; было чисто и пахло техническим маслом. Корабль спас меня от еще одной бессонной ночи в джунглях, ведь если никто не караулит, спать нельзя - стоит расслабиться и тебя съедят.

Позже я несколько раз возвращался туда.