Лиловый закат над Э'льбой

Спецовка или термокостюм, как назвала его Джессика, облегали точеную фигурку Ласки, и мне приходилось невероятным усилием воли отводить от нее глаза. - Будем дежурить по очереди.

В джунглях ночь наступала внезапно. Раз - и уже темно. Дежурить первым выпало мне. Я сидел, подбрасывая в костер ветоки и жмурясь на огонь.

В траве умиротворенно стрекотали жужжалки - теперь не успокоятся до утра. Листья деревьев и лиан, напитав влагу за день, теперь отдавали излишки, и на меня изредка падали крупные капли. Далеко, еле слышно, выла волчунья стая.

Я любил джунгли. Грызль прав, прозвище Риск я получил не просто так. Я - один из самых лучших охотников на медведников на Око. Всегда хотел им стать. Помню, дед рассказывал, что в Земном союзе охота - вид развлечения. Не ради еды, для забавы. Никогда этого не понимал. Зачем? Я всегда убивал зверя легко, стараясь наносить ему как можно меньше травм. Но брал от него все: когти, зубы, шкуру, мясо.

Вплоть до сегодняшнего дня, когда нам пришлось убить почти две третьих стаи и оставить их, чтобы добраться до цели живыми.

Я пнул ногой в костер непрогоревшее с одного конца полено.

После чудодейственных таблеток, которые нашла Джессика, бедро почти перестало ныть. Все-таки есть толк в развитых планетах - медицина у них отличная. Джессика, правда, сказала, что мне нужно пройти три-четыре таких курса. Но после двух лет постоянных болей, когда я почти забыл, как это - охотится, я был рад и такой передышке.

Один из спальных мешков зашевелился, от него отделился силуэт - кому-то понадобилось в кусты. Через две минуты силуэт выбрался из тьмы и приблизился к костру, приняв очертания Джессики.

Ее я брать с собой не хотел. И плевать на распоряжения вождя. Она же совсем девчонка! Зеленая и необученная. Она не Ласка, с двадцати шагов попадающая медведнику в висок и, при случае, способная так швырнуть в глаза ядовитым порошком, что выживают не многие.

Но Джессика чуть ли не со слезами на глазах напросилась с нами. Ведь если бавень притягивает корабли, может, там они найдут спасательные флаеры, на которых, возможно, успели улететь отец, капитан и доктор. Путь они найдут хоть что-то, живых или мертвых...

Протянув руки к костру, Джессика потерла ладонь о ладонь. Посмотрела на меня.

- Ты ей нравишься, - тихо промолвила она.

Нравлюсь... кому? О чем она толкует?

- Она долго не верила, что ты - охотник.