С привкусом пещерной соли

Ее голос срывался, как будто случилось нечто крайне важное.

Когда Наташка поняла, где они, то совсем растерялась.

Они находились на краю водопада. Вернее, на узком каменном мостике естественного происхождения, и под ногами на волю вырывалась подземная река и со злым рокотом неслась вниз, куда-то в бездонную жуткую темноту, исчезала, унося блеск фонарика, слишком слабого, чтобы осветить всю ее мощь.

Фея перехватила Наташкин изумленный взгляд, в свете фонаря, видимо, еще более дикий. На щеках девчонки вызывающе расцветали полосы пыли.

- Все очень просто.

Ее сообщники уже вовсю трудились, молча и сосредоточено: вжикали молнии рюкзаков, шуршали свернутые резиновые костюмы, звякали брошенные на камень железки. Кто-то распутывал веревки, и даже фея говорила, одновременно раскручивая в руках какие-то лямки. Все свидетельствовало о том, что это занятие для них дело привычное.

- Мы спустимся по этой реке. По порогам.

Наташка немножко подождала, но больше никаких объяснений не получила.

- И все? – саркастически переспросила она, впервые задумавшись, а не совершила ли ошибку, явившись сюда с этими безбашеными товарищами.

Рядом кто-то надувал ножным насосом огромную, похожую на автомобильную покрышку штуку, блестевшую черными упругими боками.

- Помнишь тоннель, которым ты сюда попала? – фея деловито забросила Наташке на плечи какую-то сбрую и принялась затягивать в районе груди.

- И что?

- Мы используем тот же принцип воздушной подушки… Сплав безопасен, можешь мне поверить, - промурлыкала фея.

Наташка некстати вспомнила ее запакованную в гипс ногу и это настораживало, но все вокруг действовали так быстро и слажено, что она не успела и рта раскрыть.

- Мы все эту трассу проходили, причем ни по разу – и все живы-здоровы.

В общем-то, точно неизвестно, где и как девчонка сломала ногу, хотелось незамедлительных объяснений, но вопрос задать не дали.

- Садись. Говорить бесполезно, ты сама увидишь – риск того стоил. Сама потом спасибо скажешь.

- Какой риск? Ты же только что сказ…

Фея толкнула ее в грудь.

- Эй!

Но стоило приземлиться на мягкий надувной круг, как кто-то наклонился сбоку и раздался щелчок застегнувшегося карабина.

- Смотри.

Мимо пронеслась такая же подушка, в центре которой сидел Окаль. Подушка легко и непринужденно подпрыгнула над краем бездны и буднично соскользнула на поверхность воды.