Гарпия в Академии

 

Я пребывала в состоянии, близком к счастливому обмороку.

Крис Кулман, сам Крис Кулман, мечта моей безбашенной юности, стоял в каком-то шаге и протягивал руку. С точки зрения ар-теро, он был эталоном красоты — невысокий брюнет, поджарый, энергичный и гениальный. В темных глазах выдающегося ученого прятался неподдельный интерес к моей скромной персоне, на губах застыла дружелюбная улыбка. Но больше всего завораживал голос — низкий, глубокий, с бархатным звучанием опытного оратора.

— Кристофер Кулман, — представился он, пожимая мои трясущиеся пальцы.

— Я был на выставке, когда узнал о победе вашей группы. Это невероятно, госпожа Браун…

Честно говоря, в эту секунду я мало что соображала. Словно кто-то вооружился острым ножом и ловко отсек все слои разума, оставив оголенной сердцевину и отдав контроль эмоциям. А те взяли да и брякнули:

— Можно ваш автограф?

— Эм… — смутился мужчина мечты, глядя на протянутую бумажку.

— Госпожа Браун! Это же наша ведомость! — остановил мой конфуз выкрик бретонки.

Чертыхнувшись, сунула лист в карман, для самоуспокоения представила перекошенное лицо декана и обернулась к группе, жадно наблюдавшей за происходящим.

Так, надо брать себя в руки. Причем срочно!

Объявив, что автомат на экзамене получит только один, и это будет сообразительный Камаль, я отсчитала пару купюр из призовой стопки, убрала их себе в карман, а остальное сунула в руки опешившему демону.

— А теперь все дружно идут тратить полученный выигрыш, — приказала я.

— Покатайтесь на аттракционах, в кино сходите и выпейте за мое здоровье. Считаю до семи. Тот, кто не успеет покинуть музей за это время, будет отвечать на три дополнительных…

Группу как ветром сдуло.

И только я обрела былую уверенность, как над ухом раздался знакомый голос:

— Оригинальный способ взаимодействия со студентами.

Прикрыв глаза, задержала дыхание и медленно выдохнула. Что ж, остается только признать, что Кулман был и остается центром моей уязвимости, смириться с этим фактом и получить удовольствие от встречи.

— Что вы делаете в городе? — полюбопытствовала я, оборачиваясь. — У вас же полугодовой эксперимент на Гордонском перегоне.

— Ого! — Крис неуловимо преобразился. — Не знал, что кто-то следит за моей работой.

— Если вы докажете теорию единства всех стихий, то это станет настоящим прорывом мира магии. И потом… — Я прикусила нижнюю губу, не дав сорваться окончанию фразы «я ваша горячая поклонница».