Замуж за эльфа? Легко!

Когда мы въехали в Бурый лес, откуда начинались земли Вольных графств, мои спутники перестали шутить и переговариваться, а подобрались и сосредоточились. Я подтянула перевязь с силапиусами и расстегнула клапан подсумка, набитого магонами.

Только мы миновали опушку Бурого леса, как вдруг раздался пронзительный разбойничий свист. Мы остановились, и вскоре впереди нас показался отряд крепких рослых воинов в серо-зелёных куртках. А сзади нас предательски заржали лошади, и мы поняли, что наш небольшой отряд зажат на лесной тропе.

Я посмотрела по сторонам: левая сторона тропы заросла непроходимым колючим кустарником, а по правой тянулось мшистое топкое болото.

– Кто вы такие и почему идёте через мои земли? – раздался властный голос, принадлежащий бородатому мужчине в кожаной куртке с капюшоном.

– Я – принц Телариан, со мной принц Белдрин-синтопиец, – бесстрашно ответил сын императора Флеплистии. – Мы направляемся во владения моего отца. А ты кто такой, чтобы задавать столь дерзкие вопросы?!

– Я – граф Морнитар, и это моя земля! Вы вступили на неё без разрешения! Со мной добрая сотня опытных воинов.

– Мы не боимся тебя, дерзкий граф! – крикнул храбрый Телариан. – Нас не запугать!

Смелые слова, брошенные в лицо графу, смутили его.

– Не горячись, принц. Я разрешу проследовать через мою землю, если отдадите мне эту девушку, – И он указал на меня. – Я отвезу её в порт Барлестон на Сиреневое море и продам в рабство пиратам.

Не успел Телариан за меня заступиться, как я выкрикнула:

– А ты попробуй сперва меня одолей, наглый негодяй!

– Неужели ты, девка неразумная, хочешь вступить в поединок? – усмехнулся граф.

– Я вступлю в поединок с тобой или с любым из твоих воинов, – ответила я.

Граф спешился и подошёл к нам. Белдрин потянул меня за рукав, но я отмахнулась и в ожидании ответа поглядела на Морнитара.

– Пусть будет по-твоему, воительница! – сказал граф с кривой ухмылкой. – Мы устроим честный поединок. Если победишь ты, то вы поедете дальше без уплаты податей.

А если победит мой воин, то твои воины будут обезоружены и оскоплены, а ты отправишься со мной в Барлестон.

Оба принца и верный Зигулт пытались меня отговорить, но я была непреклонна. Из рядов отряда графа вышел огромного роста широкоплечий воин и, презрительно ухмыляясь, поглядел на меня.

– Я не хочу, чтобы такой ценный товар, как ты, был изувечен, – сказал граф, глядя на меня. – Поэтому я решил, что поединок будет в виде борьбы.