Земля четверых. Книга первая. Вальдо

 – Коль черна твоя душа и трусости полна, коль ближний тебе враг иль зверь, то и жизнь твоя оборвётся рукою ближнего. Узрите седьмую дракоью печать, презренные человеки. «Беспредельное безумие»!

Парень почувствовал странную, нарастающую тяжесть в голове и накатившую на него усталость. Веки налились свинцом, ноги начали дрожать, норовя подкоситься. Его руки начали постепенно принимать свой нормальный облик, а пробудившийся монстр вновь погрузился в неспокойный сон. Спустя секунду, жандармы синхронно вскинули ружья, целясь друг в друга с довольными улыбками на устах.

Дальше всё было как в тумане – послышался грохот выстрелов, чьё оглушающее эхо заполонило зал. И восемь тел в синих мундирах, словно куклы которым обрезали ниточки, упали на холодный бетонный пол. Охотник беспомощно смотрел на вверенных ему людей, что сейчас были мертвы, убиты собственными сослуживцами. Он что-то выкрикнул, вскидывая револьвер. Барабан в дуле плавно провернулся. Парень зажмурился в напряженном ожидании выстрела.

Вот прогремел первый. Со стены брызнула бетонная крошка. Через мгновение второй. Сверху послышался хлопок лопнувшей лампочки и треск упавшей люстры. Третьего выстрела не последовало. Вместо него был хруст. Громкий, чавкающий, отвратительный хруст, заставляющий сердце болезненно сжаться в груди.

Вальдо открыл глаза. Охотник, тяжело дыша, прижался спиной к стене. На полу лежала недокуренная сигара и его черный цилиндр. Пухлые ладони продолжали сжимать рукояти шпаги и дымящегося револьвера.

Пустые рыбьи глаза смотрели куда-то вдаль, а губы двигались в бесшумном крике. В его массивной груди зияла тёмная, кровавая дыра. Ноги охотника подкосились и он начал медленно сползать вниз, оставляя на стене кровавый шлейф. Несколько секунд ещё было слышно булькающее хрипение. Но и оно неожиданно оборвалось. Грозный охотник умер. Умер, как самый обычный человек, от руки чудовища, что человеком лишь притворялось.

Мастер стоял неподалёку, с довольной, холодящей душу ухмылкой смотря на ещё бьющееся в его окровавленной руке сердце.

«Убил… Убил охотника голыми руками!?!» – парня пронзил жуткий холод, выбивающий воздух из лёгких. – «Чудовище… Такой же… Такой же как я?» – ужас прокатился по его телу от одной этой мысли.  Он слышал о могущественных высших вампирах, способных повелевать сознанием простых смертных. И о заклинателях, заключивших сделку с потусторонними силами ради магических умений.