Хранительница реки

Разумеется, Киккава не преминул показать свое новое умение перед Нейнэ. Она теперь каждый раз останавливалась перед полянкой и они болтали обо всяких пустяках ночи напролет.

Когда Киккава заиграл, сначала неуверенно и не очень складно, она снисходительно улыбалась ему, как улыбаются ребенку, который изобразил нечто, напоминающее корабль, и думает, что его рисунок удался, хотя это была всего лишь милая попытка. Однако чем больше оборотень разыгрывался, чем больше музыка захватывала его, чем легче он отдавался на её волю, тем плавнее она лилась, тем более овладевала душой девы.

Наконец, Киккава оторвал свирель от губ и умолк. Он выглядел опустошенным и в некоторой степени потрясенным, ведь он и сам не ожидал, что сможет играть так воодушевлённо.

- О чем ты думал, когда играл? - тихо спросила Нейнэ.

- Сначала о том, что я не должен совершать ошибок и как мне надо играть. И получалось плохо. Потом я как-то перестал вообще думать и у меня стало получаться. Но потом я думал о тебе, твоём мире, твоей реке.

У меня и музыка полилась как вода.

- Это правда, - кивнула дева, - в твоей мелодии я слышала журчание воды на камнях, плеск волн и покой в глубине. Как же ты смог это передать? Ведь ты оборотень, река — не твой мир.

Киккава пожал плечами. Он посмотрел пронзительно на деву и вымолвил:

- Это оттого, что я влюблен в тебя, Нейнэ.

Она зарделась и вновь ничего не сказала в ответ.

Внезапно, когда последняя деталь дома встала на своё место и ни одной доски, ни одной черепицы более не лежало в траве на поляне, Киккава столкнулся с новой трудностью.

Он никогда не жил в доме и на самом-то деле плохо представлял себе, что такое должно быть внутри него. Циновки на полу подразумевались сами собой, но что же еще? Как еще украсить дом?

Он вспомнил, что в богатом игорном доме, он видел разные вазы и ширмы, некоторые деревянные панели и потолки были расписаны узорами, цветами или покрыты резьбой. Последнее нравилось Киккаве более всего, и он наказал мастерам нанести резьбу везде, где только это возможно.

Все же оборотень решил ещё раз наведаться в Кароду и побродить по лавочкам города, продающим разные безделушки и всякие красивые штуки. Однако как же он выберет что-то определённое? Если он будет руководствоваться своим вкусом, не приобретёт ли он какую-нибудь ерунду, за которую Нейнэ высмеет его?

Мучимый такими мыслями Киккава шёл по улицам города и заглядывал то к одному, то к другому торговцу, не решаясь остановить свой выбор на чем-то определенном.