Лисий хвост

Лисий хвост

Peter Klug

Глава 1

Снежинки медленно плыли в воздухе. Стоял хмурый день поздней осени, когда с самого утра не видно солнца, и уже в полдень кажется, что наступил вечер, который длится и длится, пока не начнёт медленно перетекать в ночь.

Крупные и красивые белоснежные хлопья опускались на ползущий по бескрайней степи караван кочевников. Два десятка кибиток и фургонов с женщинами, стариками и детьми да нехитрым скарбом и полсотни всадников, в основном мужчин. Небольшой род кочевников передвигался в поисках лучшей стоянки: довольно крупной для двух сотен людей, отары овец и приличного стада коров.

Скот следовал тут же. Его подгоняли пастухи верхом на низкорослых лошадках, которым помогали лохматые собаки. Караван растянулся шагов на пятьсот, не меньше, теряясь в необъятной степи.

Снег постепенно набирал силу и начинал идти плотнее. Благодаря тому, что ветер дул совсем слабый, можно было пока не опасаться метели, однако кто знает, какая погода будет ночью.

Глава отряда, плотный мужчина лет сорока с серьёзным и выразительным лицом, поглядывал на своих подопечных.

На западе уже давно виднелась гряда холмов, и ему очень хотелось бы достичь её до наступления темноты. Под защитой холмов пережидать метель, если она всё же разразится, намного легче. Можно будет встать под каким-нибудь склоном, собрать скот в одну кучу, окружить кибитками, и в целом неплохо устроиться. Если повезёт, найдётся уютная долина или распадок, где ветер почти не достанет.

С другой стороны, они могут и не успеть к наступлению ночи добраться до холмов, или же там не найдётся стоящего укрытия. Так, может, лучше сейчас, пока ещё есть время, расставить кибитки вкруг, поставить юрты и переждать ночь с относительным удобством.

Так он переводил взгляд с каравана на холмы в отдалении, где закатывалось солнце. Небо на северной стороне начинало быстро темнеть, тучи становились плотнее, предвещая непогоду.

— А ну-ка, давайте быстрее! – крикнул он, привстав в седле.

– Давайте-ка шевелитесь, а то спите на ходу! Ты, господин, тоже шевелись! Увязался с нами, так делай то же, что и все.

Последняя фраза относилась к всаднику, ехавшему рядом с одной из кибиток. На первый взгляд, он выглядел, как и все кочевники: меховая шапка с ушами, овечья шуба мехом наружу, стёганые тёплые штаны, сапоги на собачьем меху с приподнятыми вверх носками. И лошадь такая же, как у всех – низкорослая, с лохматой нестриженой гривой.