Девушка и звездолёт

Ещё раз простите, у вас нет расчёски? И зеркальца?..

– О, пришли в себя... – улыбнулся Вадим. – Храни вас Будда Амида, как сказали бы мои японские друзья. Если женщина начинает прихорашиваться, значит ситуация не безнадёжна...

Вернувшись к пульту, Вадим обнаружил, что «Александр Брусенцов» вырвался вперёд, тогда как «Колдунья» слегка отстала. Под облаками виднелось несколько смутных пятен. Австралия? Новая Зеландия? «Господи, дай успеть!.. А ведь, похоже, и в самом деле, успеем...». Из-за близкого горизонта показался краешек солнца.

Его лучи, отображавшиеся на обзорном экране, не могли ослепить – чуткая электроника ввела в действие светофильтры. Преломляясь в атмосфере, лучи искрились, словно поверхность пруда в солнечный день, залив помещение центрального поста многоцветной радугой.

– Повезло вам, химэ! – заметил Вадим. – Будете рассказывать внукам, как первая увидели восход солнца на западе, в космическом пространстве над южным полюсом. Не говоря о такой мелочи, что вы едва не сгорели под выхлопом.

– Да не нужен мне ваш полюс! – возмутилась Марина. – Вы понимаете, мне домой надо. Меня мама ждёт, отец, старший брат... А ещё я на работу не попала, сегодня же понедельник...

– Мы собираемся основать колонию за пределами Земли, – Вадим слегка замялся. – СПК стартовал из вертикальной шахты, у нас нет достаточно прочных опор... В общем, мы не можем приземлиться...

– То есть, как? – округлился рот Марины. – Вы что же, возвращаться не собираетесь?

– Вернёмся, года через два, – ответил Вадим.

– Но не все...

На обзорном экране появилась Антарктида. С высоты ста пятидесяти километров её можно было рассмотреть целиком – ледяные поля, укутанные похожими на вату облаками, кажущиеся кочками горы, трещины в прибрежном льду и отколовшиеся от основного ледника айсберги.

Вызвав по внутренней связи Кованько, Вадим отдал несколько распоряжений. Посигналил литиевой лампой, приняв ответный сигнал с «Александра Брусенцова». «Господи, дай успеть!..», – подумал он, перекладывая штурвал.

Пол под ногами дрогнул, сила тяжести сделалась почти нормальной. Небо на экране в очередной раз повернулось, а проваливающаяся Антарктида стала медленно уходить из поля зрения. Сидевшая в соседнем кресле девушка в очередной раз вцепилась в подлокотники. Глядя на неё, Вадим улыбнулся.

– Мы поднимаемся, – объяснил он. – Переходим на более высокую орбиту. Спасая вас, я отстал от остальной эскадры. Надо её нагнать...

– Послушайте... – начала Марина.