Блуждающие огни. Ведьма из леса

Ты нужен своему народу больше, чем сумасшедшей дочери, которая решила задержаться в потерявшем надежду мире.

- Но ведь не навсегда же мы расстаёмся, Лльэи?

- Я догоню вас. Как только больше не буду нужна ему – я вас догоню.

Ему снилось, что он блуждает в тёмном, незнакомом лесу. У него не было ни тёплой одежды, ни лошади – он метался между деревьев, пытаясь найти верную тропу, но исчезли все её следы. Он продирался сквозь бурелом, сквозь путаницу колючего кустарника, оставляя на нём клочья рубашки…

Когда вдалеке в сплетении ветвей мелькнул огонёк, неверный, неясный, призрачный, Эрунну бросился к нему, вовсе не разбирая дороги – настолько измотанным и несчастным он себя ощущал.

Только лес внезапно прекратился и впереди расстилался поросший самыми разнообразными цветами луг. Эрунну выбежал на него, успев на мгновение обрадоваться тому, что из той непроглядной чащи всё же был выход, и – с ужасом осознал свою ошибку.

Это был не луг, конечно же.

Это было болото.

А вдалеке так же мерцал недосягаемым светом тревожный, манящий огонь – то внезапно угасая, то вспыхивая в другом месте.

1. Ведьма

В этот раз торжище удалось на славу: несмотря на холодную погоду и обещавший вот-вот сорваться дождь, народу собралось немало. А и то говорить: скоро наступит зима, когда ещё удастся разжиться новым отрезом яркого ситца или даже шёлка из южных земель? Так что бойкие молодки и сварливые рачительные матроны, ревниво поглядывая друг другу под руку, перебирали ткани да ленты, взвешивали в руках нитки блестящих бус.

Заезжим купцам даже нахваливать свой товар не приходилось – и так разойдётся, по всему видно было. Даже деда-знахаря из местных, примостившегося рядом со своими склянками да травяными мешочками, никто отгонять не стал – покупателей он не перебьёт, а байки травить – мастер, так что с ним только веселее получалось. 

- Так что говорят, колдуны-то совсем за море подались? Туда, откуда приплыли? – спросил молодой мужчина в простой, но добротной куртке.

- Ялетты бессмертные? – отозвался чёрнобородый купец. – Отчего ж за море? Тут они, на этой земле пооставались. 

- А отчего ж их не видать больше? – возразил дедок. – Я, когда мал был, так то в одном краю, то в другом рассказывали: встречали. А теперь и не слышно вовсе. Будто пропали все, как один. Только из людей, кто ими учёный, ещё старики по земле ходят. Как повымрут последние – будем дальше без колдовства как-то обходиться.

Народ прыснул.