Тлеющий Ад: Бездомный Дьявол. Иллюстрированная повесть.

Закрыл глаза Теофил, однако не дрогнули ноги его козлиные, не захотели отступить да кинуться прочь, замер он в ожидании удара, однако внезапный вопль Марии заставил его поднять голову: повисла девушка на занесённой руке Рогатого, схватилась с помыслом остановить полёт её стремительный, так и остановила же, смогла, замер козёл, на весу держа руку с Марией, на ней повисшей, поглядел на девушку мрачно.

— Не надо, не бей его! — выдавила девушка, зажмурившись отчего-то да замотав головою отчаянно.

— Почему? — спокойно спросил Рогатый.

— Просто не надо! Не надо! Дерутся злые! А ты добрый!..

Рогатый окинул задумчивым взглядом девушку отчаянную да сжавшуюся почему-то, опустил руку затем, поставив Марию на землю, да и спросил:

— А с чего ты взяла, что я добрый?

Мария с мольбой посмотрела на него в ответ.

— По глазам вижу, — прошептала она, ибо уразумела слова, Теофилом на кухне сказанные. — Глаза никогда не обманут...

Рогатый хмыкнул, задумчиво попрядал ушами, оправил мантию, а затем развернулся и неспеша пошел прочь.

Спустя миг остановился он, обернулся да и подал голос грубовато:

— Чего застыли? Сколько вас ждать?

Догнали его тотчас Теофил да Мария, да и продолжили они втроём путь свой по пустынным городским улицам как ни в чём не бывало.

— Судьбой своей я сам распорядился, — подал, наконец, голос Рогатый.

— Так уж и сам? — возразил на это Теофил.

— Сам, — последовал ответ.

— Никто иной, ни по чьему-то стороннему желанию. Каждый сам виноват в своих удачах да в своих бедах. И я точно так же сам во всём виноват. Каждый человек совершает поступки, совершает действия. И действия эти влекут за собой действия иные, от иных лиц. Вот и мои собственные действия повлекли за собой мою судьбу. Судьбу свою чужими руками я сам построил.

Теофил покачал головой — с сожалением, сочувствием и досадой.

— Непомерную, тяжелую ношу берешь ты на свои плечи, — сказал он.

— Эта ноша испокон веков на них лежит.

****

Постепенно накалившаяся атмосфера между Марией, Рогатым и Теофилом поостыла, истлела да утихла, да и спустя пару минут козлоногий вновь оглушал местность своим громким хохотом, пугая голубей, — рассказывал разнообразные истории из жизни, молча идти не возжелав напрочь, Мария же смущённо улыбалась да ненароком поглядывала на идущего впереди Рогатого.