Огни юга

А пока ты же должен будешь преподнести Его Величеству кубок с маковым молоком, - упрямо гнул свою линию Гвидион

Охотник дёрнулся и уставился на короля:

- Вы хотите, чтобы я вас отравил, а потом сел на трон, как узурпатор?

Герда прикрыла рот ладонью.

- Нет. Это часть древней церемонии передачи королевской власти. Когда приходило время, наследник поил умирающего короля ядом, забирал его последнее дыхание и вместе с ним священную власть над островом. После этого его право на престол никто не мог оспорить, - ответил Гвидион.

- Потому что свадьба – это моё личное дело. Просить благословения у духа совсем не то же, что отравить короля, - огрызнулся Николас. – Если Сумеречники под вашим влиянием поймут всё так, как вам хочется, то простой народ, который уже исповедует другую веру и слушает Лучезарных, будет видеть во мне убийцу. Управлять твёрдой рукой я вряд ли смогу, а если вы лишите меня народной поддержки, то опираться мне будет не на что.

- О, ты начал думать о подданных и своей стране! Наконец-то заговорил, как правитель! – поддельно восхитился Гвидион. – Пускай и не очень мудрый, но это со временем приложится.

Николас скрипнул зубами, как любил делать Финист.

- Моей мудрости достаточно, чтобы понять, как сильно вы ошибаетесь. Ваш план не сработает и будет стоить нам всем свободы и жизни.

Король застонал.

- Я прошу… прошу тебя! Сделай это. Так будет правильно.

- Если кто-то другой поднесёт Лесли чашу с ядом, ты же не думаешь, что в народе не станут судачить, что его подговорил ты? – с вызовом спросил Гвидион.

Похоже, он победил. Отказать умирающему королю не получалось. Николас покорно сложил руки на груди.

- Я исполню вашу волю, Ваше Величество, пускай даже это обойдётся мне очень дорого.

- Благодарю! Я знал, что ты не подведёшь, - снова улыбнулся Лесли одними губами и измученно смежил веки.

Охотник резко развернулся и вышел в коридор. Герда побежала следом.

- Что происходит? Тебя хотят короновать?

Он приложил палец к губам, указывая в сторону людных залов.

Они отошли на почтительное расстояние чтобы никто не подслушал.

- Хотят ещё как. Именно поэтому они вынудили меня участвовать в освобождении Лесли. Говорят, что я связан с ним кровными узами и являюсь единственным законным наследником.