Огни юга

- Но я не смогу быть королевой! Я дочь лесника и не обучена этикету, обязанностям и ритуалам. День придворных особ ведь расписан по минутам. Они носят все шикарные платья и умопомрачительные причёски, ведут светские беседы, разбираются в политике, умеют интриговать и ещё прорву разных вещей. Я знаю, я читала…

Герда затараторила, не давая ему вставить ни слова. В конце концов он не выдержал и повысил голос:

- Очнись! Я сам не смогу быть королём. Я никогда к этому не стремился. Я просто хотел навестить отцовскую могилу и сыграть традиционную свадьбу.

А-а-а, надо было слушать Финиста, Сайлуса и всех остальных, кто советовал не соваться в осиный улей!

Он сокрушённо закрыл лицо руками. Герда прижалась к нему, пытаясь ободрить.

- Всё хорошо. Справимся как-нибудь. Может, они всё-таки примут Ноэля и Компанию, если ты познакомишь их лично?

Охотник качнул головой:

- Ты же слышала, насколько плохо они воспринимают норикийцев и беженцев. В чём-то я их понимаю и из-за этого не могу говорить убедительно.

Ноэль мой самый верный, самый надёжный друг. Я не могу его подставить, всучив власть над теми, кто будет противится ему так же сильно, как власти Лучезарных. Его кровь на моих руках – мой самый страшный кошмар.

Герда поспешила его обнять и успокоить.

- Всё будет хорошо! Обязательно. Вместе мы справимся. Даже упрямых авалорцев убедим, что спастись можно только вместе.

- Если это повторять, то так и случится? – печально усмехнулся он. – Ты останешься со мной?

- Вместе! Всегда! – отчаянно шептала она, покрывая робкими поцелуями его лицо.

Только это и успокаивало. Подпитывало. Напоминало, что в мире ещё остались хорошие вещи, за которые стоит бороться. Пока силы не утекут из бренного тела.

Глава 9. Дар милосердия

Герда переживала за Гилли Ду. Николас говорил, что сейчас уже ничего нельзя сделать. Да и тогда они не смогли бы ему помочь. Но Герда только злилась в ответ. Бунтовщики рассказали, что кто-то бродит по катакомбам и ворует еду.

Николасу удалось убедить Герду, что это белый лис. Он жив и вскоре обязательно попадётся им на глаза. После этого она немного успокоилась.

Выздоравливающий Мидрир, Моейс, Ангус, Гейрт, Джодок и Белус узнали о предстоявшем ритуале первыми. После долгих споров они решили, что ничего лучшего придумать нельзя. Среди юных разбойников лидера вместо Хуга пока не выбрали. В тайны узкого круга претендентов не посвящали, пока они не докажут, что им можно доверять.