Огни юга

– Он показал амулет Кишно и представился, как ваш друг, мастер Стигс!

- Впервые его вижу, - поднявшись с колен, ответил Николас.

- Так Стигс или Комри? – издевательски ухмыльнулся незнакомец. - Мы встречались в Дюарле. Наверное, ты был слишком пьян, чтобы запомнить.

Он протянул Николасу бумаги, скреплённые печатью Компании.

– Приказ от вождя. Или ты забыл, кому служишь? О том, что ты освободил короля, шепчется весь Мунгард. Приложить столько усилий, чтобы разыграть свою смерть, а потом столь опрометчиво себя выдать… Белый Палач уже едет сюда, а Лучезарные готовятся подавить ваш мятеж, пока вы устраиваете помпезные церемонии.

Бунтовщики роптали. Король поник. Николас сосредоточился на письме. Жерарда поздравлял его с успешным освобождением Лесли и обещал свою поддержку. Подозрительно. Вождь ничего не делал без выгоды для себя.

Наглого посыльного звали Флавио Гвидичче. Похоже, Жерард послал его шпионить. Нужно держать ухо востро.

- Сердечно благодарим вас за эти важнейшие сведения, мастер Гвидичче, - предельно вежливо заговорил Николас, пытаясь обескуражить его или хотя бы заставить замолчать.

- О, конечно, если вам это поможет. Но я приехал не за этим, а чтобы сопроводить к вам госпожу Эстель де Буи.

Флавио галантным жестом представил свою спутницу. Та изобразила изящный реверанс. Тугой корсет заманчиво приподнимал её прелести в глубоком декольте зелёного парчового платья.

- Она дочь норикийского вельможи и приходится родственницей королю Орлену. Мастер Пареда считает, что она составит прекрасную партию будущему королю Авалора и обеспечит вас наследниками, которых так не хватало мессиру Лесли.

Герда судорожно выдохнула.

- Мне льстит, что и наш вождь, и король Орлен так озаботились моей судьбой. Но жену я выберу сам, - не терпящим возражений тоном парировал Николас.

- У моего преемника уже есть невеста. Дитя, подойди ко мне! – Лесли поманил к себе Герду.

Стараясь держать спину ровно и не опускать взгляд, она приблизилась к трону. В лице ни кровинки, глаза огромные. Испугалась.

- Встаньте рядом! – велел король.

Зря Лесли снова выдал его тайну. Флавио сразу стал следить за Гердой, как коршун за мышкой. Николас еле сдерживался, чтобы не наброситься на него и не вышвырнуть из катакомб под нос Лучезарным. Он ведь доложит обо всём Жерарду, а тот выведает, что Герда внучка Белого Палача.