Огни юга

– Мы столькими из-за тебя пожертвовали! А скольким пожертвовал мессир Лесли ради твоей демоновой семейки!

Николас оттолкнул его и процедил сквозь зубы:

- Пленника жаждали освободить вы сами. Моя семья отдала за этот остров и орден столько жизней, что вам и за тысячу лет не расплатиться. Не смейте меня упрекать! Может, я чем-то обязан Гвидиону, Мидриру, Риане и даже мессиру Лесли. Но точно не вам, которые отвергли и призирали моего отца, пока он был жив.

Мойес недовольно фыркнул. Николас вернулся к своей келье. Из неё как раз выглянул Ангус.

- Можете заходить, я закончил, - сказал он, вытирая руки. - Палачи хорошо над ним поработали. Порезали и сломали позвоночник. Если бы его привели ко мне лет на десять раньше, когда это только случилось, я попытался бы что-то сделать. Но сейчас ему уже не помочь. Он не сможет ходить, одна рука пока работает, а вторая уже отнимается.

- Так что же, он навсегда останется калекой?!

- Не думаю, что он протянет долго. Мы можем только напоить его маковым молоком, чтобы отвлечь от боли.

А теперь извините, мне нужно спешить к тем, кому я ещё могу помочь.

Он направился обратно в главный зал.

- Попроси, чтобы пленник назвал своего преемника, - сказал Моейс, выглядывая из-за угла. – Надо думать о будущем.

- Не указывай мне. Распорядись лучше, чтобы его помыли, покормили и напоили. И принесите дров для очага. Тут слишком зябко.

Охотник шагнул за полог. Король снова безучастно уставился в потолок. Николас вспоминал, каким видел его шестнадцать лет назад на Площади наказаний Ловонида.

Ровесник отца, немного ниже его ростом, хрупкого телосложения. Точёное лицо обрамляли смольные кудри, горели доброй усмешкой синие глаза. Двигался Лесли с изяществом, держа прямую осанку, как все знатные особы. Носил ладно скроенный, но неприметный серый костюм.

В памятный день король закрыл восьмилетнего Николаса от гневного взгляда Белого Палача. За это и поплатился. Лорд Веломри уничтожал всех, кто был дорог Охотнику: родителей, сестру с братом, слуг и даже… Лесли.

Наивно полагать, что Белого Палача остановит такая мелочь, как собственная кровь.

Может, нужно отказаться от традиционной церемонии и бежать? Перед авалорцами он свой долг выполнил, но чутьё подсказывало, что его не отпустят. Да и как бросить Лесли?

- Ники, - вывел его из задумчивости тихий зов.

Охотник подошёл к королю и опустился перед ним на колени.

- Ты останешься?

Он вымученно улыбнулся:

- Пока вы во мне нуждаетесь.

- Мы будем нуждаться в тебе всегда.