Огни юга

А вот ему пришлось удерживать каменное лицо.

- Давайте будем добрее, мы на одной стороне. Уверен, вы понравитесь друг другу, как только познакомитесь ближе, - попытался смягчить их Николас.

Может, стоило отбросить недоверие и воспринимать мир с искренностью ребёнка? Но нет, бегать по ночам за лисицами и с любопытством первооткрывателя заглядывать чужие камины уже не выйдет. Деревья стали ниже, лес не такой таинственный и дремучий, дорога куда короче. Даже день промелькнул стремительно. Закатные лучи вонзались между стволами, заливая лес золотистым светом.

Опушка всё ближе. За ней гряда холмов и петляющее между ними русло бурливой горной речки Тейты. Шумела вода, стучали камни. Гряда тянулась до грозных пиков Каледонских гор.

Путь закончился у одного из холмов, точно такого же, как соседние. Если не знаешь, что искать, не заметишь. Николас спешился и дёрнул за похожий на ручку корень. Отворилась дверь, сплошь покрытая молодой сочной травой.

- Ступайте внутрь, я отведу лошадей на выпас, - предложила Риана.

Николас пропустил Герду в дом. Здесь мало что изменилось: узкая прихожая, раскидистые оленьи рога на стене вместо вешалки. Дальше просторный зал. Тусклый свет исходил от свечек в стенах, трещали дрова в огне. Голову приходилось пригибать – потолки стали слишком низкими.

В тёмном углу возле камина стоял старик в светло-сером балахоне, подпоясанном верёвкой. Седые волосы забраны в хвост, щёки гладко выбриты, лицо перечерчено сеточкой морщин. Старый наставник Гвидион – вот уж кто ни капли не изменился за все годы знакомства.

Не морок ли это или какие иные, неведомые чары?

Гвидион повернул вертел с насаженным на него куском баранины. От запаха жаркого и пряностей пустой желудок жалобно заурчал.

- Долго же вы! Понимаю, почему Риана сердится, когда мы задерживаемся и еда остывает, - добродушно заметил старик.

- Я могу помочь! – предложила Герда.

Гвидион вздрогнул и вскинул голову, пристально изучая гостью. Николас поспешил закрыть её спиной.

- Здравствуйте, учитель! Это моя невеста Герда из Урсалии.

Она из наших, ветроплав третьего уровня. При ней можно не таиться. Я сам её обучал.

- Разлей суп по мискам, милочка, и расставь их на столе, - обратился к застывшей в недоумении Герде наставник. – А я пока нарежу мяса и скажу пару слов своему ученику.

Он сурово сдвинул брови и посмотрел на Николаса. Хорошо!

- Ты считаешь, что у тебя достаточно мудрости, чтобы кого-то обучать?

- Я обучаю новобранцев по велению Компании «Норн».