Огни юга

- Флавио-Флавио, ничего-то ты не понимаешь! Прежде всего ты должен слушать старших, а не выдумывать, будто умнее всех, - осадил его Брабант. – У старших за плечами годы опыта. Они знают то, чего ты можешь за всю жизнь не постичь, если не усмиришь гордыню. Хочешь, открою тебе сокровенную тайну? Хотите, открою её вам всем?

Брабант обвёл руками всех сирот. Мальчишки-задиры о чём-то перешёптывались и мстительно погладывали на Флавио.

- Знаете, кто следит за порядком в мире? Беспристрастные колдуны-Сумеречники. Ни один проступок не ускользает от их пронзительных взглядов.

Они строго наказывает тех, кто плохо себя ведёт и нарушает правила.

Медард, заводила, который постоянно его задевал, подошёл к Флавио сзади и шепнул на ухо:

- Видел я их. Высокие, бледные, седовласые. На голове у них растут закруглённые рога, из-под плащей торчат козлиные хвосты, а вместо ног у них копыта. Одеваются они в плащи из человеческой кожи, а на поясе носят огромные топоры. Знаешь, для чего?

Тот настороженно повёл плечами.

- Чтобы рубить головы таким чудикам, как ты! – засмеялся Медард и заломить ему руки за спину.

Флавио вырвался. Медард подсёк ему ноги. Выставив руки вперёд, Флавио приземлился на колени. Повернул голову и зло сощурился в сторону обидчика. Что-то невидимое ударило Медарда в грудь. Он отлетел на несколько футов и врезался спиной в толпу сирот. Они завалились, толкая соседей.

- О милостивые боги, он одержим! – закричал Брабант, указывая пальцем на Флавио. – В погреб его, живо!

В погребе сыро, темно и полно крыс.

Он как будто душил Флавио, пил все жизненные силы. Куда угодно, только не туда!

- Без глупостей! – велел ему Брабант.

Флавио поднялся. Кто он сейчас, волк или косуля? Быть обоими – правильный вариант!

Он побежал, отбрасывая от себя служителей, как раньше Медарда. Но они поднимались и снова преследовали его.

Голова кружилась, перед глазами темнело, на губах чувствовался привкус крови. До спасительного леса оставалось совсем немного, но нога зацепилась за корень.

Флавио распластался на земле и подняться уже не смог – ноги не слушались его.

Сильно потрёпанные и обозлённые служители подхватили его под руки и отволокли в погреб. Швырнули Флавио в темноту и плотно затворили дверь.

Он долго лежал на животе, уткнувшись носом в гнилые тряпки. По нему бегали крысы, щекоча лапками и кусая за плечи пятки. Пошевелиться получилось, только дверь отпёрли. Служитель поставил на пол кувшин с водой и завёрнутую в лопухи еду.