Огни юга

За всё, что будет происходить дальше, я беру ответственность на себя. Мальчик больше не ваша забота.

Флавио отпрянул к дальней стене и вжался в неё спиной, пытаясь унять дрожь и стук зубов. Медард сказал правду. Сумеречник здесь! Он заставит Флавио поплатиться за непослушание и строптивость!

Шаги снаружи отдавались в ушах набатным боем. Дверь со скрипом отворилась, и в погреб хлынул яркий свет. Сумеречник чиркнул огнивом и запалил свечу. Когда Флавио сморгнул слёзы, то смог его разглядеть. Высокий, сухой.

Его кожа была такой же смуглой, как у Флавио, губы такими же пухлыми, а волосы отличались только редкими седыми прядями. Тёмные, похожие на угольки из камина глаза улыбались. Он протянул Флавио красное яблоко и поманил за собой на улицу.

- Выходи! Я Сумеречник. Жерард Пареда, вождь Компании «Норн». Будем знакомы.

В монастыре детей держали впроголодь, на хлебе и воде. О яблоках он мог только мечтать. Но что, если оно отравлено? Пустой желудок негодующе заурчал. Лучше отравиться, чем умереть от голода!

Флавио выхватил яблоко из руки Жерарда и шмыгнул обратно в тёмный угол.

Зубы впились в хрусткую мякоть, сок закапал на и без того грязный воротник рубахи. Какое же оно вкусное! Он даже не думал, что так может быть.

Жерард приблизился к нему и схватил за плечо. Попался! Флавио укусил его за запястье. Тусклое голубое свечение сорвалось с его пальцев и ударило Жерарда в грудь. Но оно оказалось слишком слабым, чтобы Флавио смог вырваться.

- Зверёныш! – вождь встряхнул его за шиворот.

– Не распускай сопли, как девчонка! Идём! Я приведу тебя к лучшей жизни. Той, которой ты достоин.

- Вы… Вы не Сумеречник! – выпалил Флавио и попытался заглянуть ему под плащ. - Где ваш топор и хвост? Или ваш человеческий облик ненастоящий? Я знаю, вы пришли за моей головой!

Жерард засмеялся.

- На праздники мы иногда наряжаемся в зверей и духов. Но детей не убиваем, какими бы вредными они ни были.

Значит, всё – враки?!

Сумеречник отпустил его и отстранился.

- Вы же всё равно меня покараете.

Я одержимый!

- Вовсе нет. Одержимые носят голубые плащи и пахнут серой. Глаза у них разноцветные. А ты… нет, не обычный, а самый особенный колдун-Сумеречник. Вон как воздух наловчился сгущать. Нынче такие способности –редкость. Скажи, тебе же хочется быть особенным, а не прозябать в этой дыре?

Жерард снова протянул Флавио ладонь. Тонкую, аристократичную. Длинные цепкие пальцы походили на паучьи лапки. На этот раз Флавио её пожал.