Огни юга

А в глубине души завидовал. Эглаборг пытался вылечить меня от хандры, но в конце концов сдался. Я попал в Компанию и ощутил себя пленённой птицей. Поняв, что из Дюарля меня отпустят, я пустился во все тяжкие: кутил, бросался от одной опасной авантюры к другой. Женщин выбирал таких, которые не стали бы требовать серьёзных отношений.

- Они… они были красивы, те женщины? – отрывисто спросила Герда и спрятала взгляд.

Несмотря на все заверения было видно, что разговор её угнетал. Издевательство, которое надо пережить.

Как-то.

- Привлекательны, опытны и обольстительны, они знали, чего хотят мужчины. Я заглушал горе в охоте и флирте, в страсти и всеобщем обожании. Я соблазнял замужних дам. Их обманутые супруги вызывали меня на дуэли и молили короля, чтобы он меня покарал. Но бесчестие, немилость и даже невзгоды были мне только в радость. Пока у меня не отняли в наказание меч.

Это был прощальный подарок отца, единственное напоминание о погибшей семье. Тогда я осознал, насколько стал жалким и нелепым.

Понял, что моим погибшим близким было бы стыдно за меня. Я решил, что буду бороться и не вернусь к прошлой жизни. Ради тех, кто пожертвовал собой, чтобы защитить меня.

Ноэль помог разыграть мою смерть, и я уехал в Урсалию. Там я начал всё с чистого листа. Местные девушки часто бросали на меня заинтересованные взгляды, но предложить им я мог лишь пустую, кратковременную страсть. За это бургомистр Гарольд выставил бы меня вон. Поэтому я всех сторонился.

Николас заглянул в её лицо.

Жемчужные глаза о сверкали в отсветах факела. Казалось, он сидит перед судьёй, который должен вынести суровый приговор. Вспомнилось, как Николас в детстве подошёл к её деду и спросил: «Заслужил ли я смерть?» Тогда настолько хотелось узнать, есть ли в нём зло и не опасен ли он для своих близких, что Охотник готов был принять любую кару.

«Ты услышала правду без прикрас, увидела мою суть, хотя бы ту часть, которую я могу открыть. Скажи, ты примешь меня такого? Неидеального, испорченного, ошибающегося? Заслужил ли я твой свет, достоин ли тебя?»

- Я выполнил условия Леди Нимуэ.

Теперь проклятье нас не коснётся, даже если ты решишь разорвать помолвку. Я всё пойму и не буду тебя осуждать. Помогу добраться до Урсалии – здесь становится опасно. А там… ничего страшного не случится, - голос предательски сорвался.

Герда обвила руками его плечи и уткнулась в шею. Из её глаз капали слёзы и падали на его разгорячённую кожу. По спине бежали мурашки.