Принять свою судьбу

Со смешанным чувством облегчения и возрастающего удивления, король узнал Эльстеда и Гемму, вошедших во дворец с заднего крыльца.

Он увидел, как они торопливо пересекли вестибюль и скрылись в коридоре, ведущем в голубой будуар королевы.

Король с волнением заметил окровавленное плечо своего оруженосца, от него не укрылось и виноватое лицо королевы — оба были без масок.

«Что случилось?» — не зная, что подумать, Тайрон решил выяснить всё немедленно.

Он шагнул было вниз по лестнице, но тут его осенила лучшая мысль, король развернулся и быстро прошёл в свои апартаменты, рядом с Тронным Залом.

Там, предварительно закрывшись изнутри на ключ, король откинул с противоположной стены, висевший на ней толстый ковёр; тот, как оказалось, прятал под собой некую дверцу...

Это был потайной ход, напрямую соединяющий кабинет его величества с голубым будуаром королевы. О его существовании знал только Тайрон. Сейчас он им и воспользовался, впервые, быть может, за последние десять лет.

..

Туда, куда стремился король, через потайной ход можно было попасть в три раза быстрее, чем по обычным архитектурным хитросплетениям дворцовых переходов.

На Тайрона пахнуло затхлым воздухом, путь ему преградила косая завесь серой паутины, тем не менее, он смело двинулся вперёд и через полминуты был уже у цели, довольный своей находчивостью и быстротой передвижения.

Он стоял возле такой же маленькой дверцы, сквозь замочную скважину которой в полумрак потайного хода падал голубоватый лучик света, с кружащимися в нём пылинками.

Дверца вела непосредственно в голубой будуар и была тщательно замаскирована в дубовой панели стены, и задрапирована ковром, замысловатый орнамент которого незаметно прорезала крошечная дырочка — как раз напротив замочной скважины.

Король нагнулся... Лучше бы он этого не делал!..

Картина открывшаяся ошеломлённому взору Тайрона, заставила его буквально застыть на месте, не веря собственным глазам:

Эльстед, которого он искренне считал невинным ребёнком, и королева, чья репутация верной жены, уже стала во дворце Пале-Джой притчей во языцех — сидели на голубом диване и самозабвенно целовались; оба, судя по всему, находились на вершине блаженства.

..

— Я тебя люблю, — сказал Эльстед в следующее мгновение, и король не поверил своим ушам.