Принять свою судьбу

Она бросала по сторонам взгляды, полные тревоги.

— Ну и пусть!..

Разорвать объятия молодого человека оказалось делом невозможным, впрочем, королева не особенно настаивала, и — вновь бессильно склонилась к его плечу, такому тёплому...

— Я тебя люблю, — сказал Эльстед.

— Ты мой милый мальчик... Я погубила тебя!.. — непроизвольно вырвалось у королевы.

— Что?!! — Эльстед был искренне неприятно поражён последней фразой. — Ты погубила меня?!. Это что — король так сказал? — вдруг догадался он. — Поэтому ты плачешь?

— Да.

.. И, кроме того, благодаря мне, теперь ты отправляешься на верную смерть, — Гемма не выдержала и потерянно повторила слова, терзающие её.

У Эльстеда вырвался негодующий жест:

— Как несправедливо! — воскликнул он, нахмурившись. — При чём тут вы? Обвинять вас — в высшей степени неблагородно со стороны короля! Просто ужасно! Всё дело во мне самом... Я уезжаю, потому что люблю вас и ничего не могу с этим поделать... Я не могу остаться, как бы мне не хотелось, но — обещаю вернуться!

Он привлёк Гемму к себе успокаивающе-повелительным движением, странно напомнившим ей манеру Тайрона.

— Со мной ничего не случиться. Отправляюсь на верную смерть — надо же! — фыркнул молодой человек. — Придумать такое! Я всё-таки — офицер!

— Эльстед! — королева решилась сделать ещё одну попытку удержать принца от рокового шага. — Останься, я тебя прошу... ради меня!

— Не могу, пойми, не могу, — отвечал тот мягко, но со всей непреклонностью. — Мой отец — мой соперник! Представляешь, каково мне будет видеть вас вместе каждый день, не имея права даже коснуться тебя.

.. Для Тайрона я — только ребёнок, вся любовь и былое доверие которого, впрочем, рухнули в один миг... Третий — лишний! Мне ничего больше не остаётся, как покинуть дворец. Тяжело расставаться, но решено — я уезжаю, завтра.

— Так скоро?! — Гемма понимала, всё бесцельно — принц не отступится от своих намерений, но не думала, что видит Эльстеда последний день.

— Ну что же, — проговорила она, смиряясь с этим безрадостным фактом.

— Тайрон был прав — каждый из нас должен принять свою судьбу!

— Интересно, — молодой человек на мгновение задумался. — И... вы согласны с этим?

— Что ж ещё остаётся делать? — вздохнула королева.

Эльстед вдруг усмехнулся, его лицо совершенно преобразилось, глаза стали шальными — он придвинулся к Гемме близко-близко и заговорщицки шепнул на ухо:

— Тогда... я приду к вам сегодня ночью!

— Что?!!

— Принять свою судьбу...