Изгнанная с небес

– Опять она за свое, – проворчал тихо, и крикнул громче, чтобы точно услышали: – Тогда держитесь ближе к берегу, и без рыбы не возвращайтесь...

Эрз запнулся на полуслове, поняв, какую глупость только что сказал. Исправляться было поздно, лодка удалялась все дальше и дальше, скрываясь от его взгляда за прибрежными зарослями.

Светозар быстро сориентировался и не стал выплывать на середину реки. Как и предупредил Эрз, вдоль берега течение было слабое, и он без труда преодолевал его.

Мира молчала и с интересом поглядывала по сторонам.

Окрестный вид, знакомый с детства, казался совсем другим, непривычным со стороны реки. Берег возвышался над ними, плывущими по воде, сильно ограничивая обзор. Мир сжался. Больше ничего не было. Ни лугов, ни леса. Противоположный берег, окутанный легкой дымкой, мог сойти за мираж. Вокруг была только вода, и небо над головой. Она опустила руку вниз. Прохлада струилась между пальцев и успокаивала, унося все тревоги с собой. Ветерок блуждал в прибрежных зарослях, словно выискивал там что-то. Затихал, притаившись под очередным кустом, затем снова взметался вверх, догоняя лодку и уносясь дальше.

– Тебе не тяжело? – спросила Мира, заметив капельки пота на лбу Светозара.

Он засмеялся.

– Нелегко, но не так, чтобы делать остановку, – честно признался. – С тех пор, как приехал сюда, расслабился совсем. Отец с меня три шкуры сдерет, как вернусь. Так что даже полезно потренироваться.

– Он такой строгий?

– По-другому нельзя. На воинской службе у князя без подготовки долго не продержишься.

Мира потупила взор. Ей совсем было не по душе стремление Светозара пойти по стопам отца. Рукой она все еще касалась водной глади и почувствовала какое-то постороннее движение, будто кто-то проплыл прямо под лодкой и только чудом не задел ее Булькающий звук заставил Миру посмотреть за спину Светозару. Из воды показалась кочка, которую облепляли зеленые водоросли. Они распластались по поверхности и напоминали длинные волосы.

«Так ведь это и есть волосы! Водяница!» – догадалась Мира.

Речная дева не боялась, что ее заметит кто-то посторонний. Вынырнула, показав голову и плечи, устремила бледные, почти прозрачные, голубые глаза на Миру, тихо засмеялась, видя ее замешательство, а затем что-то беззвучно прошептала. Когда рядом показалась еще одна водяница, Мира шлепнула рукой по краю борта. Это было уже слишком. Собрались всей семейкой на нее поглазеть? Водяницы сразу же нырнули с характерным булькающим звуком.