Жена дроу. Кн. 2

- В Олдс от нашей деревни ведут два пути. Один, короткий и это лесная дорога. У нас здесь разбойников нет и никто, хвала святой Деве Олдской, не безобразничает. Другой путь идет по проторенной дороге, зато он более длинный.

- И по какой из них нам следовать, по твоему? - спросил Борг, подозрительно.

- У проторенной дороги стоят трактиры и ночь не застанет вас под открытым небом, но зато какой вам придется делать крюк. А коли поедете по короткой лесной, ночевать придется там, где застанет первая вечерняя звезда.

- А, ты то чего так переживаешь за нас, приятель? Ну и заночуем под кустом, тебе-то какое до этого дело? - с усилившимся подозрением, допытывался дворф.

- Никакого, добрый господин, - покачал головой трактирщик, - кроме того, что вы, коли захотите, можете переночевать у меня, а завтра поутру двинетесь по короткой дороге в Олдс.

- Ну, ну... - проворчал дворф, провожая трактирщика пристальным, неприязненным взглядом.

После ужина, посовещавшись, путники решили добираться до города кратчайшим путем и проведя ночь в гостинице, на рассвете двинулись в путь.

Тропа, по которой они ехали, оказалась довольно широкой, но заросшей и мало хоженой. Ника подозревала, что мужчины выбрали этот путь, надеясь опять пережить приключение, жаждая драк и боя. Темная стена леса неожиданно расступилась, открывая светлую березовую рощу. Дорган остановился, не въезжая в нее, и спрыгнув с коня, встал на тропе, сжимая поводья и настороженно оглядываясь вокруг. Остальные, привыкшие полагаться на чутье эльфа, тоже остановились, ожидая, когда он даст знак двигаться дальше.

Вокруг стояла тишина. Над ними шелестела листва берез, колышущая ветром, да перекликались птицы. Роща вся светилась, пронизанная солнечными лучами. Более умиротворенного места Ника никогда не встречала. Однако Борг положил руку на свою секиру, Харальд вытащил из-за спины молот, положив его поперек седла, а Ивэ сняла с плеча лук. Кони тревожно переступали на месте. Дорган продолжал стоять, не двигаясь, пока к ним, на тропу, не вышел юноша.

Ника не верила своим глазам, он словно бы появился из ниоткуда: в этой светлой, прозрачной роще, даже спрятаться было негде. Сам юноша тоже вызывал противоречивые чувства. При своей юной красоте и гибкости, он двигался с неторопливостью давно пожившего человека, а взгляд его светлых глаз был пронизывающим и тяжелым.

- Что ты делаешь на Поверхности, дроу? - холодно и неприветливо спросил юноша.