Жена дроу. Кн. 2

Выполнив долг гостеприимной хозяйки, дама Эстес, поклонившись гостям, удалилась в сопровождении мага. Ника огляделась. Рыцарь и Дорган тихо беседовали. Дворф, откинувшись на спинку стула, мирно посапывал, удовлетворив свою жажду добрым кувшином вина. Харальд рассеяно ковырялся в зубах, а Ивэ сосредоточенно разглядывала свою вилку. Никто из них не собирался подниматься из-за стола и покидать залу, но Ника не видела больше причины задерживаться здесь и, как только она поднялась, к ней устремился, стоявший у стены, слуга.

- Госпожа, желает проследовать в свои покои?

- Да

- Я проведу вас. Следуйте за мной, леди.

Но, как только они отошли от дверей залы на несколько шагов, Ника окликнула слугу, уверенно ведшего ее к широкой лестнице.

- Скажи, как мне увидеться с почтенным Хеннелоре?

Слуга остановился, посмотрел на нее и нерешительно сказал:

- Маг не любит, когда его беспокоят без причины.

- Я дам тебе серебряную монету, если проведешь меня к нему.

Слуга долго думал и прикидывал, борясь с искушением получить серебро и боязнью перед магом.

Страх победил.

- Не могу, госпожа, - с сожалением покачал он головой. - Маг сам встречается с тем, с кем пожелает и делает это, когда ему удобно. А тех, кто лезет к нему без его дозволения и докучает, может запросто превратить в лягушку или мышь.

Настаивать на своем, после такого исчерпывающего объяснения было бы жестоко и несправедливо и расстроенная Ника побрела, за не менее расстроенным слугой, которому пришлось отказаться от серебра.

Но когда они подошли к лестнице, из-за незаметной дверцы, что пряталась под ней, выскользнула темная фигура, заступив им путь. Фигура была закутана в темный плащ с опущенным на лицо капюшоном. Слуга остановился и из-за его плеча, Ника заметила едва уловимый жест, который она сделала.

- Следуйте за ним, - прошептал слуга, повернувшись к Нике.

- Но...

- Не задавайте ни каких вопросов и... поторопитесь, - поспешил добавить он, как только фигура двинулась к скрытой под лестницей двери, после чего взбежал на верх, перепрыгивая через две ступеньки.

Умирающей от любопытства Нике, оставалось только послушно следовать за незнакомцем. Миновав низкую дверцу под лестницей, она спустилась за ним в холодной каменной подвал и вошла в низкую дубовую дверь, которую незнакомец отворил перед ней, жестом пригласив войти.

Подвал, куда она попала был освещен открытым очагом, выложенным в полу камнями.