Жена дроу. Кн. 2

На полках валялись позабытые и покрытые пылью высушенные лягушки и сухие коренья самой причудливой формы. Один из этих кореньев, самый крупный, отличался от всех остальных. Он был светлым, круглым и здорово походил на крепенького толстенького младенца с маленькой головкой и едва обозначенными ручками и ножками. Не удержавшись, Ника протянула руку, чтобы взять его и рассмотреть поближе.

- Не советую этого делать, - раздался за ее спиной сварливый голос.

Вздрогнув от неожиданности, Ника резко обернулась, поймав на лету пыльную колбу, которую нечаянно смахнула с полки и виновато улыбаясь, водрузила ее на место.

- Не стоит извиняться, мистрис, ибо женское любопытство также непредсказуемо, как и неуправляемо, ибо подобно стихии и его также, как и стихию, надобно просто пережить. Я же позвал вас не для того, чтобы вы били мои колбы и тревожили корень мандрагоры. И, судя по тому, как вы поспешили на мой призыв, вас что-то тревожит? Ага, вы киваете... Дайте-ка угадаю. Вы хотели бы узнать о темном эльфе? О, вам не стоит беспокоиться о нем.

Мало того, что он притворился беспомощным ягненком, чтобы успокоить меня на свой счет, так его еще охраняют его друзья. Он даже отказался от моей укрепляющей настойки, которую я осмелился ему предложить. Зато два его полоумных друга: один мощный громила, другой коротышка дворф, наглец каких свет не видывал, буквально силой заставили меня выпить эту настойку чуть ли не всю. Вот вы улыбаетесь их грубой выходке, а между тем, кто позаботится о вас?

Руфус вопрошающе глядел на нее поверх толстых линз, криво сидящих громоздких прообразов очков.

- Вот-вот, - укорил он ее, когда Ника лишь пожала плечами. - Благодарите дурного дворфа за то, что не влил в меня всю настойку, а хоть чуточку оставил вам, ибо она вам нужнее чем, кому-либо.

Ника подняла брови.

- Как это зачем? - развел руками, взметнув широкими рукавами мантии, Руфус. - Вы же умудрились сорвать голос, пытаясь перепеть этого выскочку и дамского угодника Джеромо, а завтра он попытается взять над вами вверх.

Непременно попытается. Мало того, он захочет смешать вас с грязью, выставить перед герцогом в неприглядном свете, как сделал это сегодня, - и когда Ника нахмурилась, протянул ей склянку из толстого темного стекла. - Что вы все заладили: зачем, зачем? - недовольно выговорил ей тщедушный маг в мятой болтающейся на нем мантии. - Я хочу, чтобы вы спросили меня об этом вслух, иначе нипочем не отвечу. Пейте.