Когти Соловья

— Успеем, — твёрдо повторила Зорка на этот раз специально для принцессы, — слышишь, высочество, зубами не стучи, а то волки за свою примут, свататься придут. Выберешь самого красивого и будешь жить в стае.

— Не буду… в стае, — буркнула Тиана, но грубоватая шутка разбойницы и в самом деле помогла успокоиться, только зудела на самом краю сознания мысль, словно она забыла о чём-то важном.

А когда чаща поредела, а узкая лесная тропинка расширилась, позволяя пустить коней галопом, назойливая мысль обратилась в одно слово: «Альвин»!

Тиана ахнула и совсем не по вельможному заорала на весь лес:

— Соловей, стой!

Тот придержал коня:

— Что случилось?

— Альвин! — Тиана задыхалась, не в силах объяснить, но он понял сам.

— Рыцарёнок! Чтоб его демоны разодрали!

— Он же сгорит, — по щекам Тианы потекли слёзы. — Он же ничего плохого не сделал…

— Эт он не успел просто, — буркнул Тай.

— Не успел, — вздохнул Соловей, а кобыла под ним нервно заплясала, выдавая состояние всадника.

— Вот что, Тай, — Соловей принял решение, и лошадь успокоилась, встала как вкопанная, — бери Рина и уходите.

Ждите меня за излучиной на том берегу, я догоню.

— С ума сошёл? — Тай, Лил и Зорка возмутились хором. Переглянулись беспомощно, если уж командир чего решил, его не переубедишь.

— Не хочу стать похожим на них, — Соловей неопределённо мотнул головой, но и так понятно на кого «на них».

— Я с тобой! — Тиана грязной ладошкой вытерла слёзы.

— Даже не думай! Тай, присмотри за ней. Будет куда-то рваться, не пускай. Можешь и по башке стукнуть, только совсем не прибей.

— У меня руки заняты.

— У Зорки свободны, если что — она стукнет. Вы, главное, глаз с девчонки не спускайте.

И пока Зорка ухмылялась, а Тиана пыталась придумать достойный ответ, повернул лошадь и умчался, махнув рукой на прощанье.

Пока Соловей добрался до брошенной стоянки, он много раз успел обозвать рыцарёнка всякими нехорошими словами, а себя — самоубийцей.

Лес горел. Вся лесная живность спасалась от огня — бежала, летела, прыгала и ползла.

Один он мчался навстречу пожару. Пламя скакало по верхушкам деревьев, душило дымом и жаром, осыпалось вниз снопами искр, стекало по стволам рыжими струями.

Берег маленького лесного озерка, где забыли пленника, весь в дыму, горит сухая хвоя под ногами, но верховой пожар пока сюда не добрался. Рыцарёнок как-то подозрительно обмяк в верёвках, голова свесилась на грудь, волосы закрыли лицо. Он хоть живой?

Соловей спрыгнул с седла, первым делом залепил пареньку пощёчину.