Когти Соловья

А Тай сплюнул:

— Вот же гад!

— А как же принц Лиам? Получается, его не отдали? — спросила Зорка.

— Похоже на то, — вздохнула ведьма.

Тиана встрепенулась, сказала, сжимая в кулаки тонкие пальцы:

— Нам с Лиамом запрещали приближаться к морю, никогда не брали в гости к дяде — к нему нужно было плыть на корабле. Нам даже в дворцовом пруду не разрешали купаться! Мы, правда, всё равно купались, когда никто не видел.

— Опасно это, обманывать стихийных духов. Подходи к воде, не подходи, змей своё всё равно почует.

Вспомните — сколько бедствий обрушилось на Таллас через несколько лет после рождения принца. Наводнения каждый год, шторма, обвал на перевале, закрывший единственный торговый путь посуху.

— Где змей, а где горы, — не поверил Тай.

— А что, в горах нет воды? — в тон ему ответила Сана. — Ручейки, речки, родники. Подмыть, где надо, и обвал обеспечен. Кроме того, духи стихий — они ведь не сами по себе. Морской змей вполне мог попросить об услуге хозяина пещер, воздушного духа или духа земли.

За соответствующую плату, разумеется. Торговаться они любят.

— Мама с папой пропали в море, — прошептала Тиана, — они отправились на острова, просить помощи у дяди — нам тогда голод грозил. Их забрал змей?

— Не знаю. Но змей не любит тех, кто не отдаёт долги.

— А Лиам, бабушка? Что случилось с моим братом?

— А сама-то как думаешь?

— Змей мог не убить моего брата, а взять к себе в услужение? Как тебя?!

Тиана аж задохнулась от внезапной надежды, но Сана покачала головой:

— Не знаю, детка.

Морской владыка не делится со мной секретами.

— А я могу с ним встретиться?

— С кем? Со змеем?!

— Да!

— Совсем с ума сошла, девочка. Не нужно тебе с ним встречаться.

— Но мой брат…

— Тебе сейчас о себе лучше подумать. Расскажи, что это за цирк ты устроила с ночным купанием в шторм?

Пришлось рассказать. Всё. И про жизнь под замком, и про побег в одеяле, и про встречу с Соловьём, и про так называемое похищение, и про зов, которому невозможно сопротивляться.

Альвин слушал, совсем по-детски приоткрыв рот, он-то эту историю целиком не знал.

— Дела… — протянула ведьма, выслушав принцессу, и замолчала надолго.

— Сана, — осмелился прервать её размышления Альвин, — ты можешь помочь?

Морская ведьма пожала плечами.

— Чем тут поможешь? Здесь нет моей власти, это не болезнь. Ты, девочка, сейчас как рыба на крючке. И крючок — очень глубоко, за столько-то лет в самую душу въелся. Я его не вытащу. Но ты выбрала лучший способ спастись.