Когти Соловья

— Тут ещё вопрос, кто кого приручил. Скорее — они нас. Мы пришли на земли стаи. И мы иногда охотимся вместе. Зимой, когда добычи меньше и поймать её сложнее, наши стрелы лучше, чем их зубы. Они загоняют оленей и лосей, мы убиваем. Мясо потом делим. Летом стая и без нас прекрасно обходится, но вот — помогают нам иногда.

— Вожак нас считает за бестолковых волчат, — хохотнул Рин.

— Ты такой и есть — бестолковый, — отрезал Тай, — жаль, что не волчонок. Толку больше бы было.

— Злые вы, — вздохнул Рин, — вот уйду от вас в стаю…

— Иди-иди, — Тай для убедительности и рукой помахал, — только Уна с тобой не пойдёт.

Волки её заколки не оценят.

Соловей хмуро зыркнул на обоих, и парни предпочли прекратить перепалку.

— Что теперь делать? — Альвин вернулся к насущному вопросу.

— Что… — Соловей запустил руку в кудрявую шевелюру, поскрёб затылок, — бежать и прятаться. То, что талласцы пошли за нами, даже хорошо. Значит, взяли наш след, а не Сая. Нужно увести их подальше и самим не попасться.

Вечерело, обычно в такое время Рыси начинали устраиваться на ночёвку, но сейчас двинулись дальше, едва отдохнули кони. Ехать теперь получалось только шагом, а когда свернули в сторону близких гор, через чащу и заросшие мхом валуны пришлось пробираться пешком, ведя лошадей в поводу. В глубоких сумерках добрались до широкого мелкого и быстроводного ручья. Соловей вздохнул с облегчением, направил лошадь в воду. Вверх по течению по колено в ледяной воде пришлось брести довольно долго, ещё и дождик заморосил, мелкий и противный.

Тиана отчаянно мечтала согреться, когда Соловей наконец выбрался на берег и махнул рукой остальным. Сая чуть не упала обратно в воду. Лил и Рин одновременно схватили её за руки, удержали. Девочку колотила крупная дрожь.

— Потерпи, малёк, сейчас огонь разведём, согреешься, — с участием сказал Лил, и Тиана позавидовала маленькой разбойнице — она замёрзла не меньше, ноги аж онемели, но никто не спешил её утешать.

На ночлег устроились под скальным козырьком, защищающим от дождя. Дождь принёс с собой холод и сырость, но Рыси радовались ему как подарку. Дождь смоет следы, талласцы не смогут выследить ни их, ни Кера с женщинами и детьми, и никакие ищейки не помогут.

Весь следующий день они продолжали подниматься в горы козьими тропами, ведя за собой лошадей. Тиана быстро устала, брела, еле переставляя ноги, на одном упрямстве, а вот Сая, похоже, заболела.