Когти Соловья

Обычно Рыси долго следили за добытчиками и нападали на отряд, перевозящий добычу, по пути в Таллас. Камни всегда охраняли, но Рыси никогда не нападали открыто, всегда — из засады, компенсируя этим превосходящую численность и лучшее вооружение противника. Сейчас у них не было времени ждать, пока талласцы надумают перевозить добычу.

Пятеро вчерашних подростков против целого укреплённого посёлка, выросшего на месте родной деревни — Соловей не имел ни малейшего представления, как им добыть слёзы земли и вернуться живыми, но собирался сделать именно это.

Солдат в посёлке оказалось раза в три больше обычного, но именно это сыграло Рысям на руку. Понаблюдав с высоты за царящей там неразберихой и выяснением отношений между солдатами из разных отрядов, Соловей понял, что делать.

Целый день пришлось потратить, чтоб подкараулить и раздеть парочку талласцев. Военная форма на Соловье и Тае смотрелась странно, как ботинки на олене, но нахлобученные по самые носы шлемы почти скрывали лица, да и солдаты трёх соединённых отрядов ещё не успели перезнакомиться.

Пока трое Рысей сторожили полуголых пленников, Соловей и Тай в вечерних сумерках просто вошли в ворота и вышли утром с мешочком ворованных камней. Теперь нужно было как можно быстрее вернуться к Сае, но тут удача изменила молодым Рысям. Они гнали коней, не особо скрываясь — пробираться тайными тропами не было времени. И поплатились за свою самоуверенность, когда дорогу преградили могучие бородатые горцы. Охотники клана Медведей, они все напоминали зверей, давших клану имя.

Все, кроме вождя — высокого сухопарого старика по прозвищу Филин. Соловей всегда считал, что тот похож не на мудрую птицу, а на хитрого старого хорька, и опасался старика ещё в те времена, когда спокойно жил в деревне Рысей, а Филина видел пару раз в год во время визита соседей.

На беду, старый Филин сейчас лично возглавлял отряд. И он Соловья узнал. И обрадовался. Обрадовался настолько, что тут же пригласил в гости. И никакие возражения не захотел слушать.

Отклонить приглашение, подтверждённое двумя десятками вооружённых мужчин, Соловей не сумел, но на первом же привале вручил Зорке мешочек с камнями и устроил побег. Пока он громко возмущался, выспрашивая старика, зачем ему Рыси, и требуя отпустить, Зорка сиганула вниз с почти отвесного склона, заскользила на спине по мелкой каменной крошке-сыпухе. Лил сбил с ног лучника, пославшего ей вслед стрелу, получил кулаком в лицо, Тай, Соловей и Рин устроили драку.