Полевая практика, или Кикимора на природе

— И ты его увидела, — пожала плечами кикимора, присаживаясь на диван. Ее простое платье без каких-либо украшений плохо сочеталось с бархатом гостиной, но Ваничне было все равно. Она держалась с поистине королевским величием и заставила бы даже самого упертого скептика поверить в королевскую кровь. — Он увидел тебя. А стоять на моем крыльце дольше необходимого ему никто не разрешал. Пусть порадуется, что пустили. Не был бы королевским сынком… — недовольно фыркнула болотница. — Как ты умудрилась с ним связаться? Надеюсь, твое маленькое сердечко не успело увлечься?

Она пытливо уставилась на меня, лукаво улыбаясь.

— Нет, не успело, — призналась я, краснея. Организм предчувствовал, что час откровений только начинается.

— Жаль, значит, я зря выгнала парнишку, — мгновенно подобрела Ванична. — Пригласи его зайти к нам на чай.

— Но его репутация, ты же сама сказала?.. — попыталась я найти логическое объяснение происходящему.

— Когда нас заботила репутация? — легкомысленно, как самая настоящая кикимора, развела руками Ванична. — Он же не войдет в нашу семью, раз тебе не мил.

— А если бы?..

Кажется, я начала понимать логику болотных родителей. Почему-то представился маг, отчитывающийся перед Ваничной со скалкой обо всех своих прегрешениях, вплоть до кражи варенья. Выходило на редкость несмешно, даже немного стыдно, что вообще уникально для болотных.

— О, тут бы вся семья поучаствовала, — заверила меня Ванична.

Я закивала, как китайский болванчик, пытаясь осмыслить возможное вмешательство королевы. Выходило плохо… Возможное будущее никак не осмысливалось, ибо предсказать поведение болотников не взялся бы и самый талантливый проходимец: своих собратьев он знал как никто иной.

— Дань, когда ты его приведешь? — внезапно спросила Ванична, прерывая мои мозговые метания.

— Что? Кого? — В первый момент я даже не поняла, о чем идет речь, но соврать не смогла. Не Ваничне. — Не знаю.

Болотница кивнула. Она поднялась на ноги, подошла к выходу в коридор и, уже уходя, спросила:

— А кто подарил тебе колечко?

— Альтар. — Имя вырвалось непроизвольно, как и улыбка.

— Хорошее имя, — одобрила Ванична и скрылась на лестнице, оставляя меня глупо улыбаться в гостиной.