Проклятый престол

Барбаре тогда было пять лет, когда она впервые встретилась с Михаэлем. Он сразу же невзлюбил ее и каждый раз, когда ни отца, ни Мечислава не было рядом, старался досадить маленькой гостье. Однажды он даже разорвал любимую куклу Барбары – единственное, что в чужой стране напоминало о доме, особенно ночами, когда вопреки ее мольбам принц донимал ее историями о призраках их замка.

Сейчас же перед ней стоял молодой и красивый парень. В нем лишь отдаленно можно было узнать того капризного мальчугана из воспоминаний.

Но Барбару все же не покидало неприятное ощущение, что-то где-то в глубине души он не изменился.

– Мой отец... к сожалению, не сможет приехать, возникли кое-какие трудности, – он все также лучезарно улыбался и беззастенчиво продолжал смотреть Барбаре прямо в глаза.

Но она знала, что никаких трудностей нет. Император и его наследник не приехали, чтобы показать, что коронация Барбары не такое уж и важное событие. А все из-за того, что она отвернула «великодушное предложение» войти в их великую семью.

– Что ж, я все равно безгранично рада, что хотя бы один представитель династии Сторков посетит мою коронацию, – Барбара старалась говорить уверенно. – Прошу следовать за мной, я приготовила для вас увлекательную экскурсию по залам и окрестностям моего дворца.

Ах, если бы только Барбара знала, что император Црейфлодера не явится на коронацию. Тогда она бы поручила провести экскурсию для принца советникам, а может даже и слугам.

Но теперь ей самой придется развлекать своего несостоявшегося жениха.

Но Барбара не могла не признать – Михаэль был отличным собеседником. Он так искренне интересовался историей дворца и правителей Стражтата, которую Барбаре пришлось заучить слово в слово на уроках, когда она была маленькой. Принц подолгу разглядывал портреты, и у княжны даже складывалось впечатление, что он ведет немой диалог с ее мертвыми предками.

Особенно ему понравился Золотой зал. Михаэля поразили большие золотые скульптуры и позолоченные рамы для картин.

Да и почти все в зале. Ведь и название он свое получил, потому что большая часть предметов интерьера была из золота. И именно поэтому великий князь так любил заниматься государственными делами здесь. Так он показывал благосостояние всего Стражтата.

Во время экскурсии за Барбарой и Михаэлем по пятам следовали советники. И княжна то и дело поглядывала в их сторону, пытаясь угадать их мысли.