Проклятый престол

Энгстелиг казалась Барбаре опасной, хотя Якуб советовал присмотреться к Отто Вайдману.

Как же счастлива была Барбара, когда банкет закончился, и она наконец смогла спрятаться у брата в комнате, продолжая читать ему. За сказками Барбара пыталась незаметно поддерживать контроль звуком своего голоса над Мечиславом. С каждым разом у нее получалось лучше, но чувствовала себя девушка при этом только хуже. Однако ее сил все равно хватало только на десять-пятнадцать минут – невообразимо мало в сравнении с церемонией на День единения.

Сегодня Барбара читала брату сказку о степной рыси, которая выживала за счет игр с торговцами, которые держали путь в дальние страны. Она стояла у развилки дороги и предлагала подсказать безопасный путь за ответ на несколько загадок, чтобы даже Горан – дух полей и степей – не смог сбить их с пути. Рысь хитрила и не говорила бедным торговцам, чего они лишатся, если не справятся с заданием. Она лишала их жизни. Так рысь мстила людям за то, что из-за их присутствия страдают ее родные места.

Сказка была жуткой и жестокой, как и многие другие в Стражтате. Но Барбра не пожалела, что решила прочесть брату именно ее. Потому что в этой истории упоминалось уже знакомое ей слово «Каракал» – имя степной рыси. И хоть Барбаре это ничего не сказало, но она чувствовала, что разгадка уже где-то близко.

– Каракал! Каракал! Каракал! – стал повторять Мечислав, вскидывая руку со своим солдатиком вверх. – Большой Каракал съест всех вас! – Он кинул солдатика в остальную армию.

– Мечислав! Прекрати! – Барбара подскочила с места, начиная собирать солдатиков, но брат продолжал их раскидывать, приплясывая по комнате и напевая на какой-то свой мотив «Каракал».

– Я прикажу Якубу тебя наказать, если не прекратишь! – Он резко и сильно схватил ее за руку. – Я великий князь! И Каракал накажет тебя!

Брат стиснул ее руку сильнее, и Барбара поняла, чего так боялся Якуб, когда просил ее использовать магию на брате. Сейчас Мечислав не контролировал себя.

Болезнь, забравшаяся ему в голову, парализовала магию мысли и сделала физически сильным. Брат не понимает, что такое хорошо и что такое плохо, но знает, что значит чего-то хотеть и с такой силой его будет сложно остановить. Барбаре просто повезло, что он не сломал ей руку.

– Якуб накажет тебя! И Каракал накажет тебя! – приговаривал брат.

Не в силах терпеть выходки брата, княжна покинула его комнату.

***

Она бежала по лестнице, стараясь сдерживать слезы.