Проклятый престол

Как же невыносимо больно видеть брата вот таким – взрослым ребенком, который навечно останется взаперти. Ей было стыдно, что она убежала, не попытавшись даже успокоить его с помощью магии, но ей до сих пор была противна мысль ее использования на родном человеке. И как хорошо, что в тот момент она не нарвалась ни на кого из гостей, и своим обезумевшим видом напугала лишь Марту.

Сколько Барбара себя помнила, нянечка всегда была в этом дворце. Марта прибирала, заботилась и выполняла любую работу, за которую платили.

Сюда ее устроила мать Барбары. Ей было непривычно и одиноко в огромном дворце, после свадьбы с Болеславом, и Ханна была рада видеть хотя бы одно знакомое лицо здесь. Позже Марта привела сюда и свою младшую сестру – Элишку, которая без устали трудилась на кухне.

– Княжна! Что это с вами? – Марта подпрыгнула на месте, когда Барбара вылетела из-за угла. – За вами будто призрак гонится!

– Ничего, Марта, все в порядке, – стараясь вернуть себе самообладание, произнесла Барбара.

Нянечка, смерив Барбару недоверчивым взглядом, не поверила. Ее морщинистое лицо сразу стало серьезным и хмурым, и Барбара почему-то заволновалась, когда она из-под своего фартука вытащила сверток и протянула ей.

– Возьмите, княжна, – прошептала Марта. – Я не была уверена, а сейчас знаю, что так нужно сделать. Господин Ракивил не позволил мне оставить его у постели великого князя, а ведь – я знаю! – это могло бы помочь.

Барбара растерялась, не зная, что делать, ведь ей было непонятно, что лежит в свертке, а глаза Марты ее пугали.

В них появилась какая-то одержимость, тайная страсть и, быть может, безумие.

– Великий Ратибор помогает всем, кто нуждается в нем! Нельзя было от него отказываться, княжна, – причитала Марта все так же шепотом. – Он бог помощи, бог силы и мщения. А еще...

– Марта, ты... староверка?

Это слово с ужасом сорвалось с губ Барбары. Всю жизнь они праздновали День единения, но среди толпы, пришедшей на праздник, всегда было больше нововеров, и ей даже удавалось забыть, что староверы среди них.

Они все еще ходили в леса, чтобы принести в жертву богу хлеб, молоко и овощи. Их волхвы все еще на костях гадали о прошлом, будущем и утраченном. Их жрицы все еще воспевали в лесах силу Ратибора, одеваясь в белые одежды, подпоясанные красной лентой. Они распускали свои волосы, чтобы те соприкасались с ветром – дыханием их бога. Но подношений становилось все меньше, а из-за этого их бог становился слабее.