Венок из роз

Ей мерещился зелёный отблеск, что часто таится в глазах хищников, в каждой тёмной расщелине. Дымка тоже нервничала. Холодящий трепет проник в сердце и Роуз поспешила развернуть лошадь.

Какое-то время она верила, что едет обратно, но потом с замиранием сердца поняла, что не узнаёт местности. В первый момент это показалось невозможным. Она не могла заблудиться! Но потом пришло понимание, что всё-таки – заблудилась.

Когда удалось выбраться из буреломника на твёрдую тропу, похожую на двухколейку, Роуз немного успокоилась.

Она двинулась вперёд, надеясь, что теперь скоро выйдет к человеческому жилищу. Но стоит попасть в неприятности, как начинает казаться, что им уже не будет конца. Потому что начался дождь. Поначалу ещё была надежда, что обойдётся лёгкой, рассеивающейся моросью, от которой легко укрыться под кроной любого дерева. Но – нет. Поднялся ветер, да такой, что ветки летели!

Роуз не оставалось ничего другого, как искать себе укрытие.

Деревья мощными корнями приподнимали землю так, что под ними образовывалось нечто, напоминающее уютную пещеру.

Когда хлынул ливень, Роуз пришлось спешиться и юркнуть в это укрытие. Здесь пахло мхом и грибами. Подобрав под себя ноги, Роуз обняла колени руками. Дождь уже успел намочить волосы. Платье тоже сделалось влажным, несмотря на то, что импровизированная пещера служила неплохим укрытием.

В какой-то момент показалось, что к запаху прелых листьев примешивается ещё один – тяжёлый, смрадный, удушливый. Роуз осторожно поднялась и сделала шаг в ту сторону, откуда несло падалью и – ноги её словно приросли к земле.

Менее, чем в десятке шагов от неё, плавало в месиве из грязи и крови мужское тело. Стоп у него не было.

Не сразу до Роуз дошло, что рука, лежавшая в стороне, откусана, а всё тело словно острыми ножами изрезано. В первый момент она посчитала, что тело лежит лицом вниз, а затылок разбит в месиво, но потом поняла – лицо у человека откушено, превращено в кровавую кашу.

Роуз бросилась в кусты. Рвало её нещадно. Никогда прежде она не видела, чтобы смерть приходила к кому-либо в таком жестоком, ужасном обличье.

Отерев лицо влажной от дождя рукой Роуз застыла, в первый момент даже не успев испугаться. Огромная зверюга стояла прямо перед ней. Рыжая шерсть – торчком; маленькие, сверкающие глазки над ощеренной клыкастой пастью, алой от крови.

Несколько коротких секунд девушка и медведь смотрели друг другу в глаза. Роуз, как завороженная, не могла отвести взгляда. Сердце колотилось короткими болезненными толчками.