Венок из роз

А особы королевских кровей не любят выпускать из цепких коготков свои игрушки. Они предпочитают их ломать. Мне же, по вполне понятным причинам, хочется видеть своего сына здоровым, счастливым и благополучным. Могу я рассчитывать в этом на вас, леди Роуз.

Она кивнула.

Какие же странные эти мужчины! Ей вспоминались обжигающие взгляды Вольфа, его нежные поцелуи. Он полюбил её больше той, другой женщины? Или только хорошо играл, притворяясь?

– Вы понравились мне, – подвёл черту под их разговором лорд Бэйр. – Я рад, что вы скоро станете членом моей семьи.

Надеюсь, все неприятности останутся позади.

– Я могу идти, ваша светлость?

– Идите.

Глава 6. Турнир

На небе едва-едва засветилась розовая полоса зари, а палаточный городок уже гудел, как улей.

Служанки доглаживали платье Роуз и Анабель. Девушки суетились, сбиваясь с ног. Нужно было заплести длинные волосы юных сестёр Вестерлинг, уложив их в затейливые причёски из кос и локонов. Успеть обрядить господ, да и самим принарядиться. А время стремительно убегало вперёд.

– Роуз! Где ты витаешь? – обратилась к ней сестра. – Ты словно не с нами? Или тебе всё равно, как мы будем выглядеть. Хотя, – засмеялась Анабель, – твоя судьба уже решена.

– Госпожа, должно быть, переживает за будущего мужа? – мягко сказала одна из девушек. – Он ведь будет сражаться на турнире?

Анабель холодно улыбнулась:

– Он голыми руками убил медведя. Не думаю, что кто-то из рыцарей способен превзойти этого человека.

Ристалище устроили на отлогом склоне с другой стороны замка.

Широкую и ровную площадку обнесли оградой в форме прямоугольника. Для въезда рыцарей на арену были устроены широкие ворота, рядом с которыми стояли герольды и трубачи.

Сестры Вестерлинг прошли на укрытые драпировками и устланные коврами галереи. Здесь всё было предусмотрена для того, чтобы знатные дамы могли любоваться поединком с комфортом. Челяди и простонародью предоставили места внизу, на простых дерновых скамьях.

Над центральной частью арены было устроено возвышение под королевскими стягами.

Сверкали королевские гербы. Стояли самые высокие кресла. С другой стороны арены, напротив королевской ложи, возвышался другой помост, украшенный не менее пышно. Вместо знамён и гербов там были повсюду были вышиты алые сердца, пронзённые золотыми стрелами.

– Место для той, кого признают Королевой любви и красоты, –прищурилась Аннабель. – В прошлый турнир ею стала прекрасная Эллиния, герцогиня Борианская. И в позапрошлый – тоже.