Венок из роз

К её крайнему удивлению последняя оказалась не заперта. Хотя… что означала распахнутая дверь? Куда ей было бежать? Они посреди океана.

Толкнув дверь, девушка шагнула на палубу. Прямо над мачтами, среди глубокой черноты неба, она увидела россыпь звёзд. Вода тёплого моря чуть фосфоресцировала за бортом. Ветер, время от времени, принимался свистеть в снастях, наполняя чуть зарифлённые паруса. Стайка морских летучих рыбок проносилась на круглых, похожих на плоённые воротнички, крылышках над морской зыбью и снова с плеском возвращалась в пучину.

Принц Айдаган стоял у накренившегося бушприта. Светлые волосы плыли за его спиной серебряным облаком. Он напряжённо вглядывался вперёд, прикладывая к глазу подзорную трубу.

Роуз встала рядом.

– Любуетесь на ночные красоты морских просторов, ваше высочество? – насмешливо протянула она.

Опустив подзорную трубу, он несколько коротких секунд посмотрел на неё без всякого выражения, а потом ровным голосом произнёс:

– Взгляните.

Роуз приняла подзорную трубу. Ей было любопытно.

– Куда?

– На линию горизонта.

Между небо и землёй дрожала узкая алая полоса.

– Что это? Закат?..

– Пожар.

Словно только и дожидаясь этого слова, заорал дозорный: «Пожар! Пожар на горизонте! прямо по курсу!».

Полуголые матросы мигом высыпали на палубу. Подгоняемые свистом боцмана и капитанской бранью, все бросились к снастям. Корабль, разворачиваясь, ложился на обратный курс.

– Живее! Живее! – неслось со всех сторон.

– Что все так переполошились? – спросила Роуз и принца.

– Впереди морской бой. Мы не знаем, кто там дерётся и не собираемся вступать в любое противостояние. Лучше уйти.

– Морской бой? – Роуз вновь взглянула в подзорную трубу.

Теперь, когда они подошли ближе, несмотря на все усилия команды сойти с курса, было видно, что в зловещем розовом зареве не один, а целых три костра. Они поднимали к небу отвесные столбы пламени. Марево было далёким.

Тьма вскоре стала непроглядной. Надвигающаяся грозовая туча поглотила луну.

– Давление на барометре падает! Никогда не видел, чтобы это происходило так быстро! – ревел капитан. – Грядёт буря!

Ветер стих. Паруса корабля вдруг резко обвисли, словно грудь у старухи. Предгрозовой штиль заставил судно лечь в мёртвый дрейф. В этой зловещей тишине звучали далёкие залпы. И не поймёшь так сразу, что это: раскаты далёкого грома или отзвуки канонады?

Облокотившись на поручни, Роуз смотрела на приближающуюся бурю.