Семя Зла

В конце пустыря показалась высокая, тонкая мужская фигура в черном длинном плаще. Она словно появилась из воздуха или кто-то так внезапно вышел из-за кустов, что они его не заметили. Во всяком случае, человек шел уверенно по направлению к дому, он словно не замечал ничего вокруг.

Аннет судорожно сжала в руках портрет. Почти поравнявшись с ними, он чуть замедлил шаг у крыльца.

— Напсет, — громко позвал Виктор.

Мужчина обернулся и устремил взгляд на портрет. Сходство было поразительное. Его худое, вытянутое лицо было изрезано глубокими морщинами, отчего тонкие губы, казалось, таили в себе вечную усмешку.

Он молча перевел взгляд с портрета на Виктора и Аннет. Юноша сделал еле заметный шаг навстречу.

— Нас привела книга…, — робко начал он.

— Я знаю, — глухим голосом отозвался старик. — Ключ. Ты еще не нашла ключ, Аннет.

Девушка вздрогнула от страха, услышав свое имя.

— Я… я не понимаю…, — произнесла она. — Пожалуйста, объясните…

Аннет сделала шаг к нему, но старик жестом остановил ее.

— Ты должна сама понять, — жестко произнес он. — Ключ. Найди ключ, Аннет.

Старик отвернулся и шагнул на крыльцо.

— Но… что же нам делать? — Виктор потрясенно и отчаянно смотрел вслед старику.

— Нет! Пожалуйста! Не уходите!

Аннет, забыв про страх, вдруг рванулась за ним на крыльцо. Но старик уже коснулся металлического кольца, которое сверкнуло в его руке разноцветными искрами, и исчез, словно дом поглотил его.

Над домом окончательно сгустилась непроглядная тьма, и какая-то неведомая сила вытолкнула их с пустыря. Аннет и Виктор очутились в пустынном в этот утренний час скверике, где были вчера.

Девушка готова была разрыдаться от волнения и беспомощности. В аллее было яркое солнце, отчего Виктору становилось все хуже. Он и сам уже не понимал, что действует на него сильнее: холод или пережитое потрясение.

И вновь тошнотворный страх овладел всем их существом, и они бросились к первому попавшемуся автобусу, лишь бы скорее покинуть это место.

В поисках ключа

Дикий страх отступил, только когда они вернулись домой. Аннет, подойдя к письменному столу, изнуренно смотрела перед собой. Виктор, жутко бледный и молчаливый, пытался разжечь камин, но его руки дрожали так, что он едва справлялся с этим.

Пламя, наконец, вспыхнуло, и Виктор протянул руки к огню.