Невеста для Мороза

Ноги то и дело увязали в сугробах, но она не останавливалась, стараясь не смотреть по сторонам и не поддаваться страху. Подумаешь, темный лес! Не впервые она здесь, гуляла с подружками, каждую тропинку знает. И не страшны ей духи. Даждьбог убережет, вон как его сегодня все славили.

Огонек затерялся меж деревьев, и Мира испуганно заозиралась. Где-то ухнула сова, и она вскрикнула, ускоряя шаг. И сама уже не рада, что пошла сюда. Хотела обратно повернуть, но поняла, что не знает, с какой стороны пришла, где выход из леса? Не дай Боги Светлые, Леший играет, заплутал ее по владениям своим…

Долго ли шла, не знала Мира.

Валенки были полны снега, и ногам было холодно, мокро, но она упорно заставляла себя идти. Упадет если, замерзнет. Не пощадит ее суровая Зимерзла, царица зимы… И вот выбралась, наконец, на круглую поляну, со всех сторон окруженную могучими дубами и соснами. И огонек тут же нашелся! Мигнул ей и полетел к дальше.

– Постой! – крикнула девочка, торопясь следом. Страшно в лесу было, темно.

Первые слезы жгли глаза, норовили сбежать по щекам. Свет луны не освещал ничего, потерялся, запутался в макушках вековых деревьев. А серебристый огонек казался единственным источником света и защиты от тьмы, тянущей к Мире свои щупальца.

Остановился огонек, завис в воздухе, осветив мужскую фигуру на поваленном дереве. Подошла Мира ближе и застыла. Красив был парень! Так, как не могут быть красивы люди. Кожа белая, как снег вокруг, глаза голубые сверкают, словно льдинки две. А волосы длинные серебряным водопадом спадают ниже плеч.

– Кто ты? Человек ли? – зачарованно прошептала девочка, не в силах отвести широко раскрытых глаза от незнакомца. И сама себя одернула мысленно. Какой же это человек? Вон как одет не по погоде. Рубаха белая, тонкая, штаны светлые, сапоги из кожи. Ни полушубка, ни шапки! Любой бы замерз, а не сидел бы на морозе так спокойно.

Рассмеялся парень в ответ, блеснули ровные белые зубы.

– А сама как думаешь, дитя? – спросил, с интересом глядя на нее. – Человек ли я?

А голос у него красивый, завораживающий, чуть хрипловатый.

Таким только заблудившихся путников в зимнюю стужу в лес заманивать.

Замотала головой Мира, не в силах вымолвить ни слова. Зазвал ее коварный дух, заморозит сейчас. И, собрав всю смелость, спросила прямо:

– Ты Карачун? Заморозишь меня теперь?

И вновь раздался веселый смех, глаза его задорно блеснули.

– Разве похож я на Карачуна? Он старый и страшный, говорят. Такой я? – улыбнулся насмешливо.