Под кожей. Книга первая

– Ещё немного, и моя задница превратится в квадрат, – буркнул Болли, ёрзая в седле в тщетной попытке разогнать кровоток. Он скакал рядом с Хэльвардом от самого поместья и постоянно отвлекал его своей болтовнёй, но Хэльвард всё равно улыбнулся, вспомнив, как маленькая ведьма жестом приказала Бо следить за ним и ответил:

– Сделаем привал на границе Тихого Бора, – и жестом направил несколько всадников в сторону леса, чтобы те разведали обстановку.

Останавливаться в одной из деревень Хэльвард не стал. Слишком много суеты поднимал местный народ при их появлении.

Его шпики доложили, что некоторые уже начали покидать обжитую территорию и мигрировать в соседний Иоскен или же в глубь самой Дафраны. Кто-то уезжал на время, кто-то навсегда, но большинство всё равно не могло себе позволить переезд. Торговцы и ремесленники, которые напрямую вели торги с соседствующим королевством и кормились за счёт этого просто сжимали кулаки на свой страх и риск и продолжали жить в ожидании, повезёт им или же их село станет следующим.

– Всё чисто, господин, – один из всадников вернулся с разведки.

Хэльвард знал, что неподалёку находился родник и они могли пополнить запасы чистой воды, поэтому дал добро на привал.

Но их замыслам не суждено было сбыться.

– Там, на севере!

Хэльвард резко дёрнул головой и увидел, как над темнеющим небом появляется огромное облако чёрного дыма.

– Труби в рог, Фарамьер, – приказал Хэльвард, сжимая челюсть. Они снова оказались не в том месте, не в то время. – Вперёд!

Позвучал длинный стонущий звук рога, поднимая странную волну в жилах эльфов.

Зарево от пылающего огня подсветило ночное небо, и Хэльвард с силой сжал бока жеребца, посылая того в галоп. Они могли ещё успеть. Спасти хоть кого-то.

Огонь полыхал во всю, облизывая деревянные каркасы домов. Последний снег сошёл ещё две недели назад, и почва, покрытая жухлой травой, успела просохнуть, так что пожар удался на славу.

– Рассредоточиться! Если увидите кого-то, кого можно спасти – спасайте! Вперёд, вперёд, вперёд! – заорал Хэльвард, почти на полном ходу спрыгивая с коня и заматывая нижнюю часть лица в смоченную водой тряпку. – Найдите того, кто это сделал!

Всадники ударились в рассыпную, окружая небольшую деревню…

***

Ингрид открыла глаза и увидела маленькую девочку, играющую с соломенной куклой в постели.