Под кожей. Книга первая

Болли заметил её первым, одно из эльфов тошнило, и Бо заботливо поддерживал своего коллегу за спину, пока того, выворачивало на землю:

– Ингрид! – прохрипел мужчина её имя.

Она не признала его и вздрогнула, прищурившись. Под толстым слоем сажи и пыли и в правду угадывался Болли.

– Где Хэльвард? – дрожащим голосом спросила она, спешиваясь.

– Не знаю, – признался эльф, прикрыв на секунду глаза. – Мы разделились, чтобы спасти выживших, в надежде, что хоть кто-то уцелел в этом пекле, но…

Голос мужчины сорвался и Ингрид крепко сжала его локоть, не зная, как ещё можно выразить сочувствие.

– Много кто надышался лишнего, – сказал Бо, сплёвывая на землю сгусток почерневшей слюны.

– Ладно, – Ингрид огляделась, – Собери всех. Я найду Хэльварда.

Болли пристально посмотрел на неё, и что-то надорвалось в груди Ингрид от его взгляда.

– Он ушёл в самую глубь, Ин. Кажется, с ним был Воронир…

– Ничего, – упрямо оборвала его Ингрид. – Я найду его.

Мужчина кивнул.

– Вы… нашли что-нибудь? Того… кто мог это сделать? – спросила девушка напоследок.

Болли устало покачал головой и зашёлся в приступе сильного кашля.

– Это проклятые земли, Ингрид. Проклятые.

Ей захотелось закричать. Упасть на колени и вопить так долго, пока не сорвётся голос. Деревня походила на чёрный дымящийся скелет умершего большого животного. Пепел кружил в воздухе, словно снег, и оседал на всех поверхностях – лез в рот, нос, глаза.

«Как можно было выжить после такого?» – спросила она себя.

Труднее всего было сделать первый шаг.

Перед глазами тут же всплывали размытые картины прошлого. Запах жареной плоти, гари, палёного въедался в кожу, волосы, и Ингрид знала, что отныне он останется с ней навсегда.

«Как можно было выжить?»

Она уткнулась носом в платок, лишь бы хоть немного сгладить это отвратительное чувство пепла на языке. Разрушенные оконные проёмы словно пустые глазницы осуждающе смотрели на неё. Где-то на соседней улице рухнула крыша, и Ингрид испуганно вздрогнула.

– Хэл! – позвала она. – Хэл!

Двадцать шагов.

Тридцать шагов. Солнце пока ещё не выглянуло из-за горизонта, и по обожжённой земле застелился утренний туман. Чародейка, не выдержав гнетущей тишины, сорвалась на бег, рыская диким взглядом по тлеющим развалинам.

– Хэл! Где ты?!

Под ногой что-то противно хрустнуло, и Ингрид замерла, уставившись на чёрную землю. Полуобгоревшая соломенная кукла, завёрнутая в тряпицу, приветливо выглядывала из-под носка сапога.

– Не может быть… – прошептала Ингрид.